La enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es una afección que se transmite a través de la picadura de una garrapata. Una garrapata puede infectar tanto a personas como a perros; en este artículo nos centraremos en la infección de los perros.

Una garrapata debe permanecer al menos 24 horas en el cuerpo de un perro para poder infectarlo con la bacteria Borrelia burgdorferii, causante de la enfermedad de Lyme. La bacteria Borrelia burgdorferii se desplaza por el cuerpo a través de la sangre en busca de un lugar adecuado donde establecerse; los tejidos, los músculos y los órganos son algunos de los lugares que la bacteria considera adecuados.

Síntomas

Solo el 10 % de todos los perros infectados con la bacteria Borrelia burgdorferii presentan síntomas. Como los síntomas suelen ser vagos y generales, es difícil determinar si un perro padece la enfermedad de Lyme. Los síntomas asociados a la enfermedad de Lyme son:

• Cojera recurrente debido a la inflamación de las articulaciones
• Pérdida de apetito
• Fiebre
• Ganglios inflamados alrededor de la picadura de la garrapata
• Daño renal
• Alteraciones cardíacas
• Afectación del sistema nervioso central
  
  

El característico círculo rojo que aparece alrededor de la picadura de una garrapata en las personas rara vez es visible en los perros.

Diagnóstico

Como los síntomas de la enfermedad de Lyme suelen ser muy generales, a veces pueden atribuirse a otra afección. Por este motivo, la enfermedad suele diagnosticarse en una fase avanzada, a menudo cuando aparece una insuficiencia renal.

Un veterinario puede diagnosticar la enfermedad de Lyme en un perro basándose en los síntomas, las observaciones del propietario y un análisis de sangre. El análisis de sangre debe mostrar si el perro ha producido anticuerpos contra la bacteria Borrelia burgdorferii.

Sin embargo, el resultado de este análisis de sangre puede ser un falso positivo; esto significa que la bacteria no está presente actualmente en el cuerpo del perro, pero que el perro sí ha producido anticuerpos contra ella (el perro estuvo infectado anteriormente, pero su organismo eliminó la bacteria con éxito). Para descartar un falso positivo, el veterinario puede realizar una prueba adicional, como una prueba PCR. Una prueba PCR permite determinar si hay ADN de la bacteria Borrelia burgdorferii en los tejidos o líquidos corporales del perro.

Tratamiento

Por lo general, el veterinario recetará un tratamiento con antibióticos para el perro infectado. Este tratamiento dura como mínimo entre dos y tres semanas, aunque en algunos casos puede prolongarse más. En general, los perros responden bien y rápidamente al tratamiento con antibióticos. Como las articulaciones suelen inflamarse cuando un perro padece la enfermedad de Lyme, el veterinario también puede recetar antiinflamatorios; sin embargo, estos no tratan la enfermedad, sino que alivian los síntomas.

¿Sospechas que tu perro tiene la enfermedad de Lyme? Ponte en contacto con el veterinario. El riesgo de que queden secuelas es menor cuando se inicia un tratamiento temprano.

Es posible que un perro siga siendo portador de la bacteria Borrelia burgdorferii. Cuando el sistema inmunitario del perro se debilita, por ejemplo debido a una enfermedad o a la edad avanzada, los síntomas pueden volver a aparecer.