Una alergia o intolerancia alimentaria en un perro o gato: ¿cuál es la diferencia?

¿Tu perro o gato vomita con frecuencia, tiene diarrea o pica y se rasca mucho? Es muy probable que esto se deba a uno o varios ingredientes específicos en la comida húmeda de tu mascota. Esto es causado por una alergia o intolerancia alimentaria. Muchas personas piensan que estos términos significan lo mismo, pero nada más lejos de la realidad. Ambos se consideran hipersensibilidades alimentarias y, aunque los síntomas físicos en las mascotas son bastante similares, las alergias e intolerancias alimentarias provocan diferentes reacciones en el cuerpo. En este blog profundizaremos en las diferencias.

La diferencia entre una alergia alimentaria y una intolerancia alimentaria

Tanto en una alergia alimentaria como en una intolerancia alimentaria, un perro o gato reacciona mal a la alimentación que recibe en ese momento. Aunque los síntomas son bastante similares (por lo que es difícil determinar si se trata de una alergia o una intolerancia alimentaria), el animal con intolerancia alimentaria sufre principalmente problemas estomacales y/o intestinales. En cambio, en una alergia alimentaria, los perros o gatos suelen tener problemas en la piel y el pelaje. Los síntomas pueden incluir, por ejemplo, pérdida excesiva de pelo o mucha caspa, además de picazón que lleva a rascarse hasta que aparecen zonas rojas o calvas. A veces, el perro o gato puede rascarse tanto que se lastima la piel, formando costras.

En una alergia alimentaria siempre reacciona el sistema inmunológico del perro o gato. El cuerpo del animal suele reaccionar a una proteína específica en la comida, tras lo cual produce histamina como respuesta a esa proteína. La producción de histamina provoca, entre otras cosas, picazón, enrojecimiento de la piel, vasodilatación (= dilatación) de los vasos sanguíneos y posibles inflamaciones. Las proteínas más comunes en la comida para mascotas que causan reacciones alérgicas en perros o gatos son la carne de res, pollo, trigo (gluten), productos lácteos, huevos y soja. A estas se les llama alérgenos.

En una intolerancia alimentaria, el cuerpo del perro o gato reacciona de forma inusual a un ingrediente específico, pero el sistema inmunológico no está involucrado. Por lo tanto, no se produce histamina. Las sustancias específicas en la comida a las que el animal reacciona se llaman desencadenantes, no alérgenos. En una intolerancia alimentaria, el cuerpo del perro o gato no puede digerir cierta sustancia, lo que puede causar problemas gastrointestinales como dolor abdominal y/o diarrea.

¿Cómo se desarrolla una alergia alimentaria en un perro o gato?

Aunque una alergia alimentaria suele presentarse en animales jóvenes menores de un año, un perro o gato no tiene que ser alérgico a una proteína específica desde cachorro. A una edad más avanzada, el cuerpo del animal también puede desarrollar una reacción alérgica. Por lo tanto, puede que tu perro o gato haya estado comiendo la misma comida durante años sin reacción alérgica, pero que después de algunos años desarrolle una alergia alimentaria a una proteína específica en la comida. La mayoría de las alergias alimentarias se desarrollan a partir de ingredientes que el animal consume con frecuencia. La probabilidad de que un perro o gato reaccione a una nueva fuente de proteína (es decir, que el animal nunca haya consumido esa fuente antes) es muy baja. La herencia también puede influir en las alergias alimentarias.

¿Cómo descubrir a qué reacciona tu perro o gato?

Es difícil diagnosticar una alergia o intolerancia alimentaria porque los síntomas que presentan también pueden deberse a otras afecciones. Por ejemplo, pulgas, parásitos u otras alergias. Sin embargo, sí es posible determinar a qué reacciona exactamente el perro o gato. Un veterinario puede realizar pruebas de alergia mediante análisis de sangre y pelo. También se puede optar por poner al perro o gato en una dieta de eliminación. Esta dieta consiste en alimentar al animal con una comida que contenga solo una fuente de proteína, que debe mantenerse durante al menos seis semanas. Si después de estas seis semanas el perro o gato sigue respondiendo bien a la comida, el animal no es alérgico a la fuente de proteína de la dieta de eliminación. Si los síntomas persisten y tu mascota reacciona mal a la comida, probablemente sea alérgico a la fuente de proteína incluida en la alimentación. En ese caso, se debe iniciar nuevamente una dieta de eliminación con otra fuente de proteína. Este proceso se repite hasta encontrar una comida que tu mascota tolere bien.

¡Importante! Ten en cuenta que durante la dieta de eliminación toda la comida que reciba el animal debe contener solo una y la misma fuente de proteína. Esto aplica tanto para el pienso seco como para la comida húmeda, y también para snacks u otros premios. ¿Quieres darle un snack a tu mascota? Entonces solo dale un snack que contenga la misma fuente de proteína que la dieta de eliminación.