Alergia o intolerancia alimentaria en perros o gatos: ¿cuál es la diferencia?

¿Tu perro o gato vomita a menudo, tiene diarrea o le pica la piel y se rasca mucho? Es muy probable que esto se deba a uno o varios ingredientes concretos del alimento de tu mascota. Esto puede estar causado por una alergia o intolerancia alimentaria. Muchas personas creen que estos términos significan lo mismo, pero nada más lejos de la realidad. Ambas se consideran hipersensibilidades alimentarias y, aunque los síntomas físicos en las mascotas son bastante similares, las alergias y las intolerancias alimentarias provocan reacciones diferentes en el organismo. En este blog profundizaremos en sus diferencias.

La diferencia entre una alergia y una intolerancia alimentaria

Tanto en el caso de una alergia como de una intolerancia alimentaria, el perro o gato reacciona mal al alimento que recibe en ese momento. Aunque los síntomas son bastante similares —por lo que puede resultar difícil determinar si se trata de una alergia o de una intolerancia alimentaria—, en el caso de una intolerancia alimentaria el animal suele sufrir principalmente problemas estomacales o intestinales. En cambio, los perros y gatos con una alergia alimentaria suelen presentar problemas en la piel y el pelaje. Los síntomas pueden incluir una muda excesiva o mucha caspa, pero el animal también puede sentir picor y rascarse hasta que aparezcan zonas enrojecidas o sin pelo. A veces, el perro o gato puede tener tanto picor que se rasca hasta hacerse heridas en la piel, provocando la aparición de costras.

En una alergia alimentaria siempre interviene el sistema inmunitario del perro o gato. En la mayoría de los casos, el organismo reacciona a una determinada proteína del alimento y produce histamina como respuesta. La producción de histamina provoca, entre otras cosas, picor, enrojecimiento de la piel, vasodilatación (=dilatación) de los vasos sanguíneos y posibles hinchazones. Las proteínas más comunes de los alimentos para animales que provocan reacciones alérgicas en perros y gatos son la carne de vacuno, el pollo, el trigo (gluten), los productos lácteos, los huevos y la soja. Estas sustancias se denominan alérgenos.

En una intolerancia alimentaria, el organismo del perro o gato reacciona de forma inusual a un determinado ingrediente, pero el sistema inmunitario no interviene. Por tanto, tampoco se produce histamina. En este caso, las sustancias concretas del alimento a las que reacciona el animal no se denominan alérgenos, sino desencadenantes. En una intolerancia alimentaria, el organismo del perro o gato no es capaz de digerir una determinada sustancia, lo que puede provocar problemas gastrointestinales, como dolor abdominal o diarrea.

¿Cómo se desarrolla una alergia alimentaria en un perro o gato?

Aunque las alergias alimentarias son frecuentes en animales jóvenes que aún no han cumplido un año, un perro o gato no tiene por qué ser alérgico a una determinada proteína desde pequeño. El organismo del animal también puede desarrollar una reacción alérgica a una edad más avanzada. Por tanto, es posible que tu perro o gato haya recibido el mismo alimento durante años sin reaccionar alérgicamente y que, después de varios años, desarrolle una alergia alimentaria a una determinada proteína del alimento. De hecho, la mayoría de las alergias alimentarias se desarrollan frente a ingredientes que el animal consume con frecuencia. La probabilidad de que un perro o gato reaccione a una fuente de proteína nueva —es decir, una fuente de proteína que el animal nunca haya consumido antes— es muy baja. La predisposición hereditaria también puede desempeñar un papel en las alergias alimentarias.

¿Cómo saber a qué reacciona tu perro o gato?

Es difícil diagnosticar una alergia o intolerancia alimentaria, ya que los síntomas asociados a ellas también aparecen en otras afecciones. Por ejemplo, pueden deberse a pulgas, parásitos u otras alergias. Aun así, es posible determinar exactamente a qué reacciona el perro o gato. Un veterinario puede realizar un análisis para detectar alergias mediante pruebas de sangre y pelo. También se puede optar por someter al perro o gato a una dieta de eliminación. Esto significa que el animal recibe un alimento compuesto por una sola fuente de proteína, que debe consumir durante un mínimo de seis semanas. Si después de esas seis semanas el perro o gato sigue reaccionando bien al alimento, no es alérgico a la fuente de proteína de la dieta de eliminación. Si los síntomas persisten y tu mascota reacciona mal al alimento, probablemente sea alérgica a la fuente de proteína incluida en él. En ese caso, el perro o gato deberá seguir de nuevo una dieta de eliminación que contenga otra fuente de proteína. Este proceso se repite hasta encontrar un alimento al que tu mascota reaccione bien.

¡Importante! Ten en cuenta que durante la dieta de eliminación todo el alimento que reciba el animal debe contener una única fuente de proteína. Esto se aplica tanto al alimento seco como a la comida húmeda, y también a los snacks y otros premios. ¿Quieres darle un snack a tu compañero de cuatro patas? Dale únicamente un snack que contenga la misma fuente de proteína que la dieta de eliminación.