La maladie de Lyme

La maladie de Lyme est une affection transmise par une morsure de tique. Une tique peut infecter aussi bien les humains que les chiens ; dans cet article, nous nous concentrons sur l'infection des chiens.

Une tique doit être présente sur le corps d’un chien pendant au moins 24 heures pour pouvoir infecter l’animal avec la bactérie Borrelia burgdorferii, responsable de la maladie de Lyme. La bactérie Borrelia burgdorferii se déplace dans le corps via le sang à la recherche d’un endroit approprié pour s’installer ; les tissus, les muscles et les organes sont des sites que la bactérie considère comme adaptés.

Symptômes

Seulement 10 % des chiens infectés par la bactérie Borrelia burgdorferii présentent des symptômes. Comme les symptômes sont souvent vagues et généraux, il est difficile de déterminer si un chien souffre de la maladie de Lyme. Les symptômes associés à la maladie de Lyme sont :

• Boiterie récurrente due à une inflammation des articulations
• Diminution de l’appétit
• Fièvre
• Ganglions enflés autour de la morsure de tique
• Atteinte rénale
• Anomalies cardiaques
• Atteinte du système nerveux central
  
  

Le cercle rouge caractéristique qui apparaît chez l’homme autour d’une morsure de tique est rarement visible chez le chien.

Diagnostic

Comme les symptômes de la maladie de Lyme sont souvent très généraux, ils peuvent être attribués à une autre affection. La maladie est donc souvent diagnostiquée à un stade avancé, généralement lorsque l’insuffisance rénale survient.

Un vétérinaire peut diagnostiquer la maladie de Lyme chez un chien en se basant sur les symptômes, les observations du propriétaire et par une analyse sanguine. L’analyse sanguine doit montrer si le chien a produit des anticorps contre la bactérie Borrelia burgdorferii.

Cependant, il est possible que le résultat de cette analyse soit un faux positif ; cela signifie que la bactérie n’est pas actuellement présente dans le corps du chien, mais que ce dernier a produit des anticorps contre la bactérie (le chien a donc été infecté auparavant, mais son corps a réussi à éliminer la bactérie). Pour exclure un faux positif, un vétérinaire peut effectuer un examen complémentaire, par exemple un test PCR. Ce test PCR permet de détecter la présence d’ADN de la bactérie Borrelia burgdorferii dans les tissus ou les fluides corporels du chien.

Traitement

Un vétérinaire prescrira généralement une cure d’antibiotiques pour un chien infecté. Cette cure dure au minimum deux à trois semaines, parfois plus longtemps. En général, les chiens réagissent bien et rapidement au traitement antibiotique. Comme les articulations sont souvent enflammées dans la maladie de Lyme, un vétérinaire peut également prescrire des anti-inflammatoires ; cependant, ce n’est pas un traitement curatif mais un soulagement des symptômes.

Vous pensez que votre chien pourrait avoir la maladie de Lyme ? Contactez alors un vétérinaire. Le risque de séquelles durables est moindre si un traitement précoce est mis en place.

Il est possible qu’un chien reste porteur de la bactérie Borrelia burgdorferii. Lorsque le système immunitaire du chien s’affaiblit, par exemple à cause d’une maladie ou de l’âge, les symptômes peuvent réapparaître.