La maladie de Lyme

La maladie de Lyme est une affection transmise par une morsure de tique. Une tique peut infecter aussi bien les humains que les chiens ; dans cet article, nous nous concentrons sur l’infection chez les chiens.

Une tique doit être restée au moins 24 heures sur le corps d’un chien pour pouvoir infecter l’animal avec la bactérie Borrelia burgdorferii, responsable de la maladie de Lyme. La bactérie Borrelia burgdorferii se propage dans l’organisme par le sang à la recherche d’un endroit approprié où s’installer ; les tissus, les muscles et les organes sont des endroits qu’elle considère comme adaptés.

Symptômes

Seulement 10 % des chiens infectés par la bactérie Borrelia burgdorferii présentent des symptômes. Comme les symptômes sont souvent vagues et généraux, il est difficile de déterminer si un chien souffre de la maladie de Lyme. Les symptômes associés à la maladie de Lyme sont les suivants :

• Boiterie récurrente due à une inflammation des articulations
• Diminution de l’appétit
• Fièvre
• Ganglions enflés autour de la morsure de tique
• Atteinte rénale
• Anomalies cardiaques
• Atteinte du système nerveux central
  
  

Le cercle rouge caractéristique qui apparaît chez l’humain autour d’une morsure de tique est rarement visible chez les chiens.

Diagnostic

Comme les symptômes de la maladie de Lyme sont souvent très généraux, ils peuvent facilement être attribués à une autre affection. La maladie n’est donc souvent diagnostiquée qu’à un stade avancé, généralement lorsque survient une insuffisance rénale.

Un vétérinaire peut diagnostiquer la maladie de Lyme chez un chien en se basant sur les symptômes, les observations de son propriétaire et une analyse sanguine. L’analyse sanguine doit permettre de déterminer si le chien a produit des anticorps contre la bactérie Borrelia burgdorferii.

Il est toutefois possible que le résultat de cette analyse sanguine soit faussement positif ; cela signifie que la bactérie n’est actuellement pas présente dans l’organisme du chien, mais que celui-ci a bien produit des anticorps contre la bactérie (le chien a déjà été infecté, mais son organisme a réussi à l’éliminer). Pour écarter un résultat faussement positif, le vétérinaire peut effectuer un examen complémentaire, par exemple un test PCR. Un test PCR permet de déterminer si l’ADN de la bactérie Borrelia burgdorferii est présent dans les tissus ou les liquides biologiques du chien.

Traitement

Un vétérinaire prescrira généralement un traitement antibiotique à un chien infecté. Ce traitement dure au minimum deux à trois semaines, voire plus longtemps dans certains cas. En général, les chiens réagissent bien et rapidement au traitement antibiotique. Comme les articulations s’enflamment souvent en cas de maladie de Lyme, le vétérinaire peut également prescrire des anti-inflammatoires ; il ne s’agit toutefois pas d’un traitement, mais d’un soulagement des symptômes.

Vous pensez que votre chien est atteint de la maladie de Lyme ? Contactez alors votre vétérinaire. Le risque de séquelles permanentes est plus faible lorsqu’un traitement est mis en place rapidement.

Il est possible qu’un chien reste porteur de la bactérie Borrelia burgdorferii. Lorsque le système immunitaire du chien s’affaiblit, par exemple en raison d’une maladie ou de la vieillesse, les symptômes peuvent réapparaître.