Une allergie ou une intolérance alimentaire chez un chien ou un chat : quelle est la différence ?

Votre chien ou votre chat vomit-il souvent, a-t-il la diarrhée ou se gratte-t-il beaucoup ? Il y a de fortes chances que cela soit dû à un ou plusieurs ingrédients spécifiques dans la nourriture humide de votre animal. Cela est causé par une allergie ou une intolérance alimentaire. Beaucoup de gens pensent que ces termes ont la même signification, mais ce n’est pas du tout le cas. Les deux sont considérés comme des hypersensibilités alimentaires et bien que les symptômes physiques chez les animaux de compagnie soient assez similaires, les allergies alimentaires et les intolérances alimentaires provoquent des réactions différentes dans le corps. Dans ce blog, nous allons approfondir ces différences.

La différence entre une allergie alimentaire et une intolérance alimentaire

Tant dans le cas d’une allergie alimentaire que d’une intolérance alimentaire, un chien ou un chat ne réagit pas bien à la nourriture humide qu’il reçoit à ce moment-là. Bien que les symptômes soient assez similaires (ce qui rend difficile de déterminer s’il s’agit d’une allergie ou d’une intolérance alimentaire), l’animal souffre principalement de problèmes gastriques et/ou intestinaux en cas d’intolérance alimentaire. En cas d’allergie alimentaire, les chiens ou les chats ont souvent des problèmes de peau et de pelage. Les symptômes peuvent par exemple être une perte de poils excessive ou beaucoup de pellicules, mais l’animal peut aussi avoir des démangeaisons et se gratter jusqu’à ce que des zones rouges ou dénudées apparaissent. Parfois, le chien ou le chat peut même se gratter la peau à tel point qu’elle se blesse, provoquant des croûtes.

Dans une allergie alimentaire, c’est toujours le système immunitaire du chien ou du chat qui réagit. Le corps de l’animal réagit dans la plupart des cas à une protéine spécifique dans la nourriture humide, ce qui entraîne la production d’histamine en réponse à cette protéine. La production d’histamine provoque notamment des démangeaisons, une peau rouge, une vasodilatation (= dilatation) des vaisseaux sanguins et éventuellement des gonflements. Les protéines les plus courantes dans la nourriture pour animaux qui provoquent des réactions allergiques chez les chiens ou les chats sont le bœuf, le poulet, le blé (gluten), les produits laitiers, les œufs et le soja. Ces protéines sont appelées allergènes.

Dans une intolérance alimentaire, le corps du chien ou du chat réagit de manière inhabituelle à un certain ingrédient, mais le système immunitaire n’est pas impliqué. Il n’y a donc pas de production d’histamine. Les substances spécifiques dans la nourriture humide auxquelles l’animal réagit sont alors appelées des déclencheurs (triggers) et non des allergènes. Le corps du chien ou du chat n’est pas capable de digérer une certaine substance, ce qui peut provoquer des troubles gastro-intestinaux tels que des douleurs abdominales et/ou de la diarrhée.

Comment se développe une allergie alimentaire chez un chien ou un chat ?

Bien qu’une allergie alimentaire soit fréquente chez les jeunes animaux de moins d’un an, un chien ou un chat n’a pas besoin d’être allergique à une protéine spécifique dès son plus jeune âge. À un âge plus avancé, le corps de l’animal peut également développer une réaction allergique. Il se peut donc que votre chien ou chat ait reçu la même nourriture humide pendant des années sans réaction allergique, puis développe une allergie alimentaire à une certaine protéine après quelques années. La plupart des allergies alimentaires se développent en effet aux ingrédients que l’animal consomme fréquemment. La probabilité qu’un chien ou un chat réagisse à une nouvelle source de protéines (c’est-à-dire une source qu’il n’a jamais consommée auparavant) est très faible. La génétique peut également jouer un rôle dans les allergies alimentaires.

Comment savoir à quoi votre chien ou chat réagit ?

Il est difficile de diagnostiquer une allergie ou une intolérance alimentaire, car les symptômes associés peuvent également être causés par d’autres affections. Pensez par exemple aux puces, parasites ou autres allergies. Pourtant, il est tout à fait possible de déterminer précisément à quoi le chien ou le chat réagit. Un vétérinaire peut effectuer un dépistage allergique à l’aide de tests sanguins et de tests sur les poils. Il est également possible de mettre le chien ou le chat sous un régime d’élimination. Un régime d’élimination consiste à donner à l’animal une nourriture humide composée d’une seule source de protéines, qu’il doit consommer pendant au moins six semaines. Si après ces six semaines l’animal réagit bien à la nourriture, il n’est pas allergique à la source de protéines du régime d’élimination. Si les symptômes persistent et que votre animal réagit mal à la nourriture, il est probablement allergique à la source de protéines contenue dans la nourriture. Dans ce cas, il faut recommencer un régime d’élimination avec une autre source de protéines. Ce processus est répété jusqu’à ce que vous trouviez une nourriture humide à laquelle votre animal réagit bien.

Important ! Gardez à l’esprit que pendant le régime d’élimination, toute la nourriture humide que l’animal reçoit ne doit contenir qu’une seule et même source de protéines. Cela s’applique donc à la nourriture sèche et à la nourriture humide, mais aussi aux friandises ou autres en-cas. Si vous souhaitez donner une friandise à votre compagnon, donnez-lui uniquement une friandise qui contient la même source de protéines que le régime d’élimination.