Allergie ou intolérance alimentaire chez un chien ou un chat : quelle est la différence ?

Votre chien ou votre chat vomit-il souvent, souffre-t-il de diarrhée, ou a-t-il des démangeaisons et se gratte-t-il beaucoup ? Il y a de fortes chances que cela soit dû à un ou plusieurs ingrédients spécifiques de l’alimentation de votre animal. Cela peut être causé par une allergie ou une intolérance alimentaire. Beaucoup de personnes pensent que ces deux termes ont la même signification, mais rien n’est moins vrai. Tous deux sont considérés comme des hypersensibilités alimentaires et, bien que les symptômes physiques chez les animaux domestiques soient assez similaires, les allergies et les intolérances alimentaires provoquent des réactions différentes dans l’organisme. Dans cet article, nous approfondissons leurs différences.

La différence entre une allergie alimentaire et une intolérance alimentaire

En cas d’allergie alimentaire comme d’intolérance alimentaire, un chien ou un chat réagit mal à la nourriture qu’il reçoit à ce moment-là. Bien que les symptômes soient assez similaires (et qu’il soit donc difficile de déterminer s’il s’agit d’une allergie ou d’une intolérance alimentaire), l’animal souffre principalement de problèmes gastriques et/ou intestinaux en cas d’intolérance alimentaire. En cas d’allergie alimentaire, les chiens et les chats présentent souvent des problèmes cutanés et de pelage. Les symptômes peuvent notamment être une perte de poils excessive ou la présence de nombreuses squames, mais l’animal peut aussi avoir des démangeaisons et se gratter jusqu’à l’apparition de rougeurs ou de zones dégarnies. Il arrive même que le chien ou le chat se gratte tellement qu’il se blesse la peau, provoquant la formation de croûtes.

En cas d’allergie alimentaire, le système immunitaire du chien ou du chat réagit toujours. Dans la plupart des cas, l’organisme de l’animal réagit à une protéine spécifique présente dans l’alimentation, puis produit de l’histamine en réponse à cette protéine. La production d’histamine entraîne notamment des démangeaisons, une peau rouge, une vasodilatation (= dilatation) des vaisseaux sanguins et éventuellement des gonflements. Les protéines les plus courantes dans l’alimentation animale et susceptibles de provoquer des réactions allergiques chez les chiens et les chats sont le bœuf, le poulet, le blé (gluten), les produits laitiers, les œufs et le soja. Elles sont appelées allergènes.

En cas d’intolérance alimentaire, l’organisme du chien ou du chat réagit de manière inhabituelle à un ingrédient spécifique, mais le système immunitaire n’est pas impliqué. Aucune histamine n’est donc produite. Les substances présentes dans l’alimentation auxquelles l’animal réagit sont alors appelées des déclencheurs, et non des allergènes. En cas d’intolérance alimentaire, l’organisme du chien ou du chat n’est pas capable de digérer une substance donnée, ce qui peut entraîner des troubles gastro-intestinaux tels que des douleurs abdominales et/ou de la diarrhée.

Comment une allergie alimentaire apparaît-elle chez un chien ou un chat ?

Bien qu’une allergie alimentaire survienne souvent chez les jeunes animaux âgés de moins d’un an, un chien ou un chat ne doit pas nécessairement être allergique à une protéine donnée dès son plus jeune âge. En effet, l’organisme de l’animal peut également développer une réaction allergique plus tard au cours de sa vie. Votre chien ou votre chat peut donc avoir reçu la même alimentation pendant des années sans présenter de réaction allergique, puis développer malgré tout une allergie alimentaire à une protéine spécifique de cette alimentation après quelques années. La plupart des allergies alimentaires se développent en effet en réaction à des ingrédients que l’animal consomme fréquemment. Il est très peu probable qu’un chien ou un chat réagisse à une nouvelle source de protéines (c’est-à-dire une source de protéines qu’il n’a encore jamais consommée). L’hérédité peut également jouer un rôle dans les allergies alimentaires.

Comment savoir à quoi votre chien ou votre chat réagit ?

Il est difficile de poser un diagnostic d’allergie ou d’intolérance alimentaire, car les symptômes associés à ces troubles peuvent également se manifester dans le cadre d’autres affections. Il peut notamment s’agir de puces, de parasites ou de diverses autres allergies. Il est néanmoins tout à fait possible de déterminer précisément à quoi le chien ou le chat réagit. Ainsi, un vétérinaire peut effectuer un dépistage des allergies au moyen d’analyses sanguines et de tests sur les poils. Il est également possible de soumettre le chien ou le chat à un régime d’éviction. Celui-ci consiste à donner à l’animal une alimentation composée d’une seule source de protéines, qu’il doit recevoir pendant au moins six semaines. Si, après ces six semaines, le chien ou le chat continue à bien réagir à cette alimentation, cela signifie qu’il n’est pas allergique à la source de protéines du régime d’éviction. Si les symptômes persistent et que votre animal réagit mal à cette alimentation, il est probablement allergique à la source de protéines qui y est utilisée. Dans ce cas, le chien ou le chat doit suivre à nouveau un régime d’éviction contenant une autre source de protéines. Répétez ce processus jusqu’à trouver une alimentation à laquelle votre animal réagit bien.

Important ! Veuillez noter que pendant le régime d’éviction, tous les aliments donnés à l’animal doivent contenir une seule et même source de protéines. Cela concerne donc les aliments secs et la nourriture humide, mais aussi les friandises et autres en-cas. Vous souhaitez donner une friandise à votre compagnon à quatre pattes ? Donnez-lui uniquement une friandise contenant la même source de protéines que celle du régime d’éviction.