Betacarotin – Provitamin A
Beta-Carotin gehört zu den Carotinoiden. Carotinoide sind natürliche Farbstoffe, es handelt sich um dunkelrote Pigmente, die in Gemüse und verschiedenen Pflanzen für die orange(gelbe) Farbe sorgen. Das bedeutet jedoch nicht, dass grünes Gemüse keine Carotinoide enthält (bei diesem Gemüse wird die Farbe durch das tiefgrüne Chlorophyll maskiert).
Beta-Carotin ist für Hunde ein Provitamin A; das bedeutet, dass der Körper eines Hundes Beta-Carotin in Vitamin A umwandeln kann. Das in der Nahrung enthaltene Beta-Carotin wird im Darm eines Hundes aufgenommen und anschließend zur Leber transportiert. In der Leber wird Beta-Carotin dann in Vitamin A umgewandelt. Die Leber dient als „Speicher“ für Vitamin A, bis der Körper das Vitamin benötigt; bei Bedarf wird Vitamin A ins Blut abgegeben und an den Ort transportiert, an dem das Vitamin benötigt wird.
Im Gegensatz zu Hunden ist der Körper von Katzen nicht in der Lage, Beta-Carotin in Vitamin A umzuwandeln. Das liegt daran, dass Katzen ein bestimmtes Enzym (β-carotene 15,15’-monooxygenase) fehlt, das für die Umwandlung von Beta-Carotin in Vitamin A erforderlich ist. Bei Katzen ist es äußerst wichtig, dass die Nahrung ausreichend Vitamin A enthält.
Obwohl Vitamin A in Hunde- und Katzennahrung ausführlich berücksichtigt wird, sieht es bei Beta-Carotin anders aus. Dabei erfüllt Beta-Carotin eine wichtige Funktion: Es wirkt als Antioxidans gegen oxidativen Stress. Das bedeutet, dass Beta-Carotin die Wahrscheinlichkeit einer Schädigung gesunder Körperzellen verringert. Dies ist jedoch nicht die einzige wichtige Funktion von Beta-Carotin; Beta-Carotin erfüllt mehrere wichtige Funktionen:
- Es wirkt als Antioxidans. Beta-Carotin kann freie Radikale neutralisieren. Dadurch verringert Beta-Carotin die Wahrscheinlichkeit von oxidativem Stress – dieser tritt bei einem Überschuss an freien Radikalen im Körper auf. Freie Radikale entstehen bei Stoffwechselprozessen des Körpers, etwa bei der Reparatur von Körpergewebe, Verdauungsprozessen, dem Blutkreislauf usw.
- Es trägt zu einer gesunden Haut bei. Dies liegt unter anderem daran, dass Antioxidantien, darunter auch Beta-Carotin, den Körper vermutlich vor UV-Strahlung schützen (Sies & Stahl, 2004) & (Sandmann, 2019). Da Beta-Carotin ein Provitamin A ist, trägt es außerdem zu einer gesunden Haut bei, weil Vitamin A das Wachstum und die Reparatur von Körpergewebe positiv beeinflusst. Auf diese Weise schützt Vitamin A die Haut vor Schäden.
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Es unterstützt das Immunsystem. Untersuchungen zeigen, dass Beta-Carotin das Immunsystem unterstützt. Dies liegt daran, dass sowohl die primäre als auch die sekundäre Abwehr gestärkt werden.
- Die primäre Abwehr (die erste Verteidigungslinie des Körpers) wird durch Beta-Carotin positiv beeinflusst, da es sich um ein Provitamin A handelt. Im Darm von Hunden ist ein Enzym (Beta-Carotin-15,15’-Dioxygenase) vorhanden, das einen Teil des Beta-Carotins in eine aktive Form von Vitamin A umwandeln kann. Vitamin A wird für die Bildung und Erhaltung einer gesunden Haut benötigt; die Haut ist eine der ersten Barrieren, die den Körper vor schädlichen Mikroorganismen von außen schützt. Vitamin A wird außerdem für die Membranen benötigt, die die Atemwege und den Darmtrakt auskleiden. Sowohl die Haut als auch die Schleimhäute der Atemwege und des Darmtrakts sind für die erste Verteidigungslinie des Immunsystems äußerst wichtig.
- Die sekundäre Abwehr wird durch Beta-Carotin unterstützt, da Beta-Carotin die Funktion und Leistungsfähigkeit von B- und T-Zellen verbessert. B-Zellen bilden Antikörper, die den Körper vor schädlichen Mikroorganismen schützen; T-Zellen schützen den Körper vor Viren. Untersuchungen haben gezeigt, dass Hunde, die Beta-Carotin über die Nahrung aufnehmen, deutlich mehr Antikörper haben als Hunde, die kein Beta-Carotin über die Nahrung aufnehmen.
- Das Immunsystem älterer Hunde funktioniert im Allgemeinen schlechter als das Immunsystem jüngerer Hunde. Untersuchungen haben gezeigt, dass eine Supplementierung mit Beta-Carotin die Funktion des Immunsystems älterer Hunde positiv beeinflusst. In dieser Untersuchung erhielten ältere Hunde Beta-Carotin über die Nahrung. Im Vergleich zu älteren Hunden aus der Kontrollgruppe (die kein Beta-Carotin erhielten) und zu jüngeren Hunden verbesserte die Supplementierung mit Beta-Carotin die Funktion des Immunsystems.
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Es trägt zu einer guten Augengesundheit bei. Die Netzhaut (Retina) wird für normales Sehvermögen benötigt. Sie befindet sich an der Rückseite des Augapfels. Sie besteht aus Zellen, die als Stäbchen und Zapfen bezeichnet werden. Diese Zellen sind lichtempfindlich und verwenden Vitamin A, um dem Gehirn mitzuteilen, was die Augen sehen. Besonders die Stäbchen reagieren empfindlich auf einen niedrigen Vitamin-A-Gehalt. Deshalb ist es wichtig, dass die Nahrung von Hunden ausreichend Vitamin A und Beta-Carotin enthält.
Beta-Carotin sorgt nicht nur für ausreichend Vitamin A für gutes Sehvermögen, sondern schützt die Netzhaut auch vor oxidativem Stress (der Schädigung gesunder Körperzellen). Dadurch trägt Beta-Carotin dazu bei, das Risiko für Katarakte und andere Augenerkrankungen zu verringern.
