Betacarotin - Provitamin A
Beta-Carotin gehört zu den Carotinoiden. Carotinoide sind natürliche Farbstoffe, es sind dunkelrote Pigmente, die in Gemüse und verschiedenen Pflanzen für die orange (gelbe) Farbe sorgen. Das bedeutet jedoch nicht, dass grünes Gemüse keine Carotinoide enthält (bei diesem Gemüse wird die Farbe durch das tiefgrüne Chlorophyll überdeckt).
Beta-Carotin ist eine Provitamin A-Quelle für Hunde; das bedeutet, dass der Körper eines Hundes in der Lage ist, Beta-Carotin in Vitamin A umzuwandeln. Das in der Nahrung enthaltene Beta-Carotin wird im Darm eines Hundes aufgenommen und anschließend zur Leber transportiert. In der Leber wird Beta-Carotin dann in Vitamin A umgewandelt. Die Leber dient als „Speicher“ für Vitamin A, bis der Körper das Vitamin benötigt; bei Bedarf wird Vitamin A ins Blut abgegeben und zu dem Ort transportiert, an dem es gebraucht wird.
Im Gegensatz zu Hunden ist der Körper von Katzen nicht in der Lage, Beta-Carotin in Vitamin A umzuwandeln; dies liegt daran, dass Katzen ein bestimmtes Enzym (β-carotene 15,15’-monooxygenase) fehlt, das für die Umwandlung von Beta-Carotin in Vitamin A notwendig ist. Bei Katzen ist es daher äußerst wichtig, dass die Nahrung ausreichend Vitamin A enthält.
Obwohl Vitamin A in Hundefutter und Katzenfutter ausführlich berücksichtigt wird, sieht es bei Beta-Carotin anders aus. Dabei hat Beta-Carotin eine wichtige Funktion: Es wirkt als Antioxidans gegen oxidativen Stress. Das bedeutet, dass Beta-Carotin die Wahrscheinlichkeit von Schäden an gesunden Körperzellen verringert. Dies ist jedoch nicht die einzige wichtige Funktion von Beta-Carotin, es hat mehrere bedeutende Aufgaben:
- Es wirkt als Antioxidans. Beta-Carotin ist in der Lage, freie Radikale zu neutralisieren. Dadurch verringert Beta-Carotin die Wahrscheinlichkeit von oxidativem Stress – der bei einem Übermaß an freien Radikalen im Körper auftritt. Freie Radikale entstehen bei Stoffwechselprozessen des Körpers wie der Reparatur von Körpergewebe, Verdauungsprozessen, dem Blutkreislauf usw.
- Es trägt zu gesunder Haut bei. Dies liegt unter anderem daran, dass Antioxidantien, einschließlich Beta-Carotin, den Körper vermutlich vor UV-Strahlung schützen (Sies & Stahl, 2004) & (Sandmann, 2019). Da Beta-Carotin eine Provitamin A-Quelle ist, trägt es außerdem zu gesunder Haut bei, weil Vitamin A das Wachstum und die Reparatur von Körpergewebe positiv beeinflusst; auf diese Weise schützt Vitamin A die Haut vor Schäden.
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Es unterstützt das Immunsystem. Untersuchungen zeigen, dass Beta-Carotin das Immunsystem unterstützt. Dies liegt daran, dass sowohl die primäre als auch die sekundäre Abwehr gestärkt werden.
- Die primäre Abwehr (die erste Verteidigungslinie des Körpers) wird durch Beta-Carotin positiv beeinflusst, da es eine Provitamin A-Quelle ist. Im Darm von Hunden ist ein Enzym (Beta-Carotin 15,15’ Dioxygenase) vorhanden, das einen Teil des Beta-Carotins in eine aktive Form von Vitamin A umwandeln kann. Vitamin A ist notwendig für die Bildung und den Erhalt gesunder Haut; die Haut ist eine der ersten Barrieren, die den Körper vor schädlichen Mikroorganismen von außen schützt. Vitamin A ist außerdem für die Membranen wichtig, die die Atemwege und den Darm auskleiden. Sowohl die Haut als auch die Schleimhäute in den Atemwegen und im Darm sind von äußerster Bedeutung für die erste Verteidigungslinie des Immunsystems.
- Die sekundäre Abwehr wird durch Beta-Carotin unterstützt, da Beta-Carotin die Funktion und Kapazität von B- und T-Zellen verbessert; B-Zellen produzieren Antikörper, die den Körper vor schädlichen Mikroorganismen schützen, T-Zellen schützen den Körper vor Viren. Untersuchungen haben gezeigt, dass Hunde, die Beta-Carotin über die Nahrung aufnehmen, eine signifikant höhere Anzahl von Antikörpern haben als Hunde, die kein Beta-Carotin über die Nahrung erhalten.
- Das Immunsystem älterer Hunde funktioniert im Allgemeinen weniger gut als das von jüngeren Hunden. Untersuchungen haben gezeigt, dass eine Supplementierung mit Beta-Carotin einen positiven Einfluss auf die Funktion des Immunsystems älterer Hunde hat. In dieser Studie erhielten ältere Hunde Beta-Carotin über die Nahrung; im Vergleich zu älteren Hunden aus der Kontrollgruppe (die kein Beta-Carotin erhielten) und zu jüngeren Hunden verbesserte die Supplementierung mit Beta-Carotin die Funktion des Immunsystems.
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Es trägt zu einer guten Augengesundheit bei. Die Netzhaut (Retina) ist für das normale Sehen notwendig. Die Netzhaut befindet sich auf der Rückseite des Augapfels. Sie besteht aus Zellen, die Stäbchen und Zapfen genannt werden. Diese Zellen sind lichtempfindlich und verwenden Vitamin A, um dem Gehirn mitzuteilen, was die Augen sehen. Besonders die Stäbchen sind empfindlich gegenüber einem niedrigen Vitamin-A-Spiegel, daher ist es wichtig, dass die Nahrung von Hunden ausreichend Vitamin A und Beta-Carotin enthält.
Beta-Carotin sorgt nicht nur für genügend Vitamin A für gutes Sehen, es schützt die Netzhaut auch vor oxidativem Stress (Schädigung gesunder Körperzellen). Dadurch trägt Beta-Carotin dazu bei, das Risiko für Katarakte und andere Augenerkrankungen zu verringern.
