Betaína

La betaína también es conocida como trimetilglicina (TMG). Es una sustancia que solo puede sintetizarse si hay suficiente colina presente en el cuerpo; esto se debe a que la TMG es un derivado, una sustancia que se deriva de otra, de la colina.
La betaína está involucrada en diversas funciones del cuerpo y tiene una amplia gama de beneficios. Por ejemplo, la betaína participa en el funcionamiento del hígado, en la producción de carnitina y en la descomposición de la homocisteína.
Los posibles beneficios de la betaína incluyen: contribuir al desarrollo muscular, ayudar en la pérdida de grasa, reducir la probabilidad de enfermedades cardíacas y mejorar la composición corporal.

La betaína tiene varios beneficios, aunque no todos están científicamente comprobados. Sin embargo, en este artículo revisamos los diversos beneficios de este nutriente. Además, también repasamos algunas funciones de la betaína en el cuerpo.

1. La betaína ayuda en la descomposición de la homocisteína
La homocisteína es una sustancia que se libera durante la conversión de metionina; es una sustancia producida por el cuerpo. Normalmente, la homocisteína liberada durante la descomposición de la metionina se convierte en otros aminoácidos o se descompone, lo que reduce su nivel en el cuerpo. Sin embargo, cuando esta descomposición o conversión no ocurre, la homocisteína circula en la sangre y se acumula; niveles elevados de homocisteína pueden ser tóxicos y aumentan el riesgo de ciertas enfermedades.
La función principal y más estudiada de la betaína es contribuir a la conversión o descomposición de la homocisteína. Dado que un nivel elevado de homocisteína es un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares, la betaína contribuye así a una mejor salud del corazón y los vasos sanguíneos, reduciendo el riesgo de estas enfermedades.
¿Cómo se convierte o descompone la homocisteína? En la descomposición de la homocisteína, la betaína actúa como donante de metilo. La betaína contiene tres grupos metilo. Cuando la betaína dona uno de estos grupos metilo, se forma una nueva sustancia llamada dimetilglicina. El grupo metilo donado por la betaína se transfiere a la homocisteína. Cuando la homocisteína recibe este grupo metilo, se convierte en metionina (lo que reduce el nivel de homocisteína en el cuerpo).

2. La betaína ayuda en la función hepática y la desintoxicación
Las mitocondrias son células cruciales para la conversión de energía; son muy importantes en el metabolismo de lípidos, el proceso mediante el cual los ácidos grasos se descomponen, digieren o almacenan en el cuerpo. La conversión de nutrientes en energía (también conocida como ATP) ocurre en las mitocondrias. Investigaciones han demostrado que la betaína aumenta la cantidad de mitocondrias y también su actividad.
Otra función de la betaína es reducir la cantidad de lípidos en el hígado, lo que disminuye la probabilidad de acumulación de grasas en el hígado; la acumulación de grasas puede causar esteatosis hepática. Además, la betaína contribuye a reducir la acumulación celular de lípidos.
Un estudio de 2015 sugiere que la betaína aumenta la exportación de lípidos hepáticos y la oxidación de ácidos grasos, reduciendo así la probabilidad de acumulación de grasa en el hígado.

3. La betaína tiene funciones antiinflamatorias
Diversos estudios han demostrado que la betaína puede suprimir las reacciones inflamatorias en los intestinos y mejorar la función de la barrera mucosa. Se ha investigado ampliamente sobre las funciones antiinflamatorias de la betaína y cada vez hay más evidencia que confirma que realmente posee estas propiedades en ciertas enfermedades.
El factor nuclear NF-KB está presente en el cuerpo y activa la producción de varios genes relacionados con la inflamación; estos genes inician la inflamación. La betaína inhibe la vía de señalización de NF-KB, lo que demuestra su función antiinflamatoria.
El factor nuclear kB (NF-kB) es una sustancia en el cuerpo que controla ciertos genes involucrados en inflamaciones, como los genes de interleucinas o citoquinas. En diversas enfermedades inflamatorias, NF-kB está crónicamente activado, lo que activa los genes relacionados con la inflamación. Investigaciones han demostrado que la betaína puede suprimir la actividad de NF-kB y de varios genes que controla. Además, la betaína también puede inhibir ciertas sustancias involucradas en la activación de NF-kB.

4. La betaína apoya la salud de la piel
La betaína ayuda a retener más humedad en la piel, lo que mejora su hidratación y apariencia saludable. La piel se hidrata mediante ósmosis. Como la betaína actúa como osmólito, puede atraer agua hacia las células de la piel que tienen poca hidratación.
Investigaciones han demostrado que la betaína apoya la función de las uniones estrechas (tight junctions). Las uniones estrechas son una capa que evita que el agua y las sustancias disueltas en ella se filtren fuera de las células. También impiden que sustancias dañinas, como alérgenos o toxinas, penetren en las células. Al apoyar la función de estas uniones, la betaína mejora la hidratación de la piel al reducir la pérdida de agua.

5. La betaína puede ayudar en la pérdida de grasa
La investigación sobre la pérdida de grasa mediante betaína se ha realizado principalmente en animales (cerdos y pollos) y en humanos. Aunque se necesitan más estudios para confirmar que la betaína contribuye a la pérdida de grasa, ya existe cierta evidencia que lo respalda. Un estudio de 2019 mostró que la suplementación con betaína resultó en una masa libre de grasa significativamente mayor y un porcentaje de grasa corporal menor en humanos. También se ha demostrado que la suplementación con betaína aumentó la masa libre de grasa y redujo el porcentaje de grasa en cerdos y pollos.
Otro estudio de 2018 mostró que la suplementación con betaína redujo tanto la masa grasa como el porcentaje de grasa en mujeres adultas.

6. La betaína puede apoyar la digestión
La adición de betaína a la dieta puede contribuir a una mejor estructura intestinal y a un mejor funcionamiento de varias enzimas necesarias para la digestión de los alimentos. Esto mejora también la absorción de nutrientes.
Otro estudio ha demostrado que la betaína puede mejorar la función intestinal al mejorar la actividad de las enzimas digestivas, la morfología intestinal —la forma y estructura de los intestinos— y la microbiota intestinal —todos los microorganismos presentes en el tracto gastrointestinal—.