Garrapatas en perros: un problema muy común

Las garrapatas son pequeños parásitos arácnidos que se alimentan de la sangre de animales de sangre caliente, incluidos los perros. Miden aproximadamente 2 mm y pueden verse como pequeños puntos marrones en la piel de un perro.

¿Cómo llegan las garrapatas a un perro?

Las garrapatas suelen vivir en arbustos y hierba alta, y se encuentran prácticamente en toda España. Pueden llegar a los perros durante un paseo o mientras juegan en una zona donde haya garrapatas. Las garrapatas se sienten atraídas por el calor y el olor de las personas y los animales. Cuando una garrapata detecta una fuente de calor, puede dejarse caer sobre ella o trepar por la vegetación cercana. Después, el parásito se aferra a la piel y la muerde. La garrapata succiona sangre y se convierte en una bolita negra. Después de unos días, cuando ha absorbido suficiente sangre, vuelve a desprenderse.

¿Cuáles son los síntomas de una picadura de garrapata en un perro?

A menudo notas una garrapata porque sientes un pequeño «bulto» al acariciar a tu perro. Si tienes un perro de pelo corto, también puedes ver este pequeño «bulto» arácnido en la piel; si intentas quitarlo, no lo conseguirás, ya que la garrapata se ha aferrado a la piel. A las garrapatas les gusta instalarse en la cabeza, el cuello, dentro o sobre las orejas y las patas. Por supuesto, una garrapata puede instalarse en cualquier parte del cuerpo de un perro.

¿Notas o ves un «bulto» y compruebas que se trata de una garrapata? Retírala lo antes posible con unas pinzas para garrapatas. Cuanto antes retires una garrapata, menor será el riesgo de que el animal contraiga la enfermedad de Lyme.

Cuando una garrapata se desprende por sí sola, normalmente al cabo de unos días, uno de los síntomas más frecuentes es un pequeño bulto rojo en la piel, en el lugar donde se ha aferrado. Este bulto puede estar irritado o hinchado y, en la mayoría de los casos, desaparece en un plazo de 10 a 14 días. Sin embargo, a veces el perro puede presentar fiebre o cambios de comportamiento. En casos graves, una picadura de garrapata puede provocar infecciones o enfermedades como la enfermedad de Lyme o la babesiosis.

Si ves que aparece un círculo rojo alrededor de la picadura en tu perro o gato, ponte en contacto con el veterinario. Sobre todo si el círculo rojo se extiende formando un anillo. Debido al pelaje del animal, estos círculos no siempre son fáciles de ver. Las enfermedades pueden seguir desarrollándose y el perro puede sufrir problemas articulares, fiebre, temblores y mareos. La bacteria que causa la enfermedad de Lyme llega al sistema nervioso central y dificulta el funcionamiento de los nervios. Con el tiempo, esto puede provocar síntomas de parálisis. En las personas, a menudo la comisura de la boca se desvía y un ojo deja de cerrarse. La enfermedad de Lyme puede tratarse con antibióticos.

Enfermedad de Lyme tras una picadura de garrapata en el perro

La enfermedad de Lyme es una de las enfermedades más conocidas transmitidas por garrapatas. Está causada por la bacteria Borrelia burgdorferi y suele transmitirla la garrapata Ixodes. Los investigadores creen que aproximadamente entre el 10 % y el 50 % de las garrapatas están infectadas con la enfermedad de Lyme. Por tanto, las garrapatas que no están infectadas no pueden transmitirla. Los síntomas de la enfermedad de Lyme en perros pueden variar de leves a graves e incluir fiebre, cansancio, rigidez articular e inflamación de los ganglios linfáticos. Si sospechas que tu perro tiene la enfermedad de Lyme, es importante consultar a un veterinario lo antes posible para iniciar el tratamiento y evitar complicaciones. La enfermedad de Lyme puede tratarse con antibióticos. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor será el pronóstico para el perro. Es importante continuar el tratamiento hasta que el veterinario indique que ha finalizado, incluso si los síntomas han desaparecido.

Babesiosis

No todas las especies de garrapatas pueden transmitir la babesiosis. En Europa, hasta ahora solo hay una especie de garrapata capaz de transmitir la enfermedad. Se trata de la Dermacentor reticularis, también conocida como garrapata asesina de perros. Es algo más oscura y grande que una garrapata común. Hace unos años esta garrapata no se encontraba en España, pero actualmente hay zonas donde puede estar presente. Después de que la garrapata empieza a succionar sangre, la enfermedad tarda aproximadamente 3 días en transmitirse al perro. Puedes reconocer la babesiosis porque la orina adquiere un color rojizo. Además, los perros suelen tener fiebre, anemia, falta de apetito y vómitos. En el peor de los casos, esta enfermedad puede ser mortal para los perros. ¿Sospechas que tu perro tiene babesiosis? Ponte en contacto con el veterinario lo antes posible. La babesiosis puede tratarse con los medicamentos adecuados; si se detecta a tiempo, el perro suele recuperarse con bastante rapidez.

¿Cómo retirar las garrapatas del perro?

Si encuentras una garrapata en el cuerpo de tu perro, debes retirarla lo antes posible. Puedes hacerlo con unas pinzas especiales para garrapatas o con un gancho quitagarrapatas. No tires de la garrapata con los dedos, ya que la cabeza podría quedarse en la piel de tu perro y provocar inflamaciones. Después de retirar la garrapata, desinfecta bien la zona de la picadura. Si no quieres o no te atreves a quitarla tú mismo, visita al veterinario lo antes posible. Vigila al perro y comprueba que no aparezcan los síntomas descritos anteriormente.

¿Cómo prevenir las garrapatas en el perro?

Como ves, es muy importante prevenir las garrapatas en tu fiel compañero; además, más vale prevenir que curar. Para protegerlo de las garrapatas puedes utilizar un collar antiparasitario, sprays, comprimidos o pipetas. También puedes prevenir las enfermedades transmisibles retirando la garrapata lo antes posible cuando la detectes. Es importante revisar regularmente al perro en busca de garrapatas después de cada paseo.

¿Te vas de vacaciones con tu perro? Antes de salir, averigua si en el destino hay otras especies de garrapatas que puedan transmitir distintas enfermedades. Consulta al veterinario para saber si es necesario tomar medidas adicionales.