Enzimas

Las enzimas son esenciales para perros y gatos porque estas sustancias (proteínas) son necesarias para regular ciertas reacciones químicas en el cuerpo. Las enzimas son catalizadores biológicos – sustancias que pueden acelerar o ralentizar una reacción química –, facilitan que se requiera menos energía para que ocurran las reacciones químicas y son necesarias para una amplia gama de reacciones metabólicas; sin enzimas, estas reacciones metabólicas no pueden ocurrir o los procesos metabólicos serán muy lentos. Cada enzima en el cuerpo de un perro o gato tiene su propia función; se conocen más de 80,000 sistemas enzimáticos diferentes. La vida es imposible sin estas enzimas.

Es posible dividir las enzimas en enzimas digestivas y enzimas metabólicas.

1. Enzimas metabólicas. Estas enzimas actúan como catalizadores en las células vivas. Son esenciales para el equilibrio del cuerpo, ya que son necesarias para regular/controlar casi todas las reacciones químicas relacionadas con el metabolismo. Por eso, estas enzimas metabólicas están presentes en todas las células del cuerpo, en todos los tejidos y órganos.

2. Enzimas digestivas. Las enzimas digestivas intrínsecas son enzimas que el cuerpo produce y secreta para descomponer los alimentos en nutrientes más pequeños y absorbibles. Entre las enzimas digestivas intrínsecas se encuentran las secretadas por las glándulas gástricas en el estómago y las secretadas por el páncreas; estas enzimas intrínsecas son necesarias para descomponer grasas, proteínas y azúcares. Además de las enzimas intrínsecas, existen enzimas digestivas extrínsecas, como la proteasa (necesaria para la digestión de proteínas), la amilasa (para la descomposición del almidón) y la lipasa (para la digestión de grasas).

La digestión

La digestión de los alimentos involucra diversas enzimas. Enzimas que ya están presentes en los alimentos o en los intestinos y que son responsables de la descomposición de los alimentos. Pero, ¿cómo se descompone exactamente el alimento?

Cuando un perro o gato come, el alimento llega primero al estómago. En este alimento hay enzimas que, al igual que el alimento, llegan al estómago. El estómago se encarga de gran parte de la pre-digestión del alimento, hasta un 75%.

El alto nivel de acidez de los jugos gástricos inactiva las enzimas presentes en el alimento. Estas enzimas son demasiado grandes y complejas para ser digeridas por el ácido gástrico. Cuando las enzimas inactivas llegan a un ambiente más alcalino, el tracto intestinal, se reactivan.

Después de la pre-digestión en el estómago, el alimento parcialmente digerido llega al duodeno. Aquí intervienen varios órganos necesarios para la digestión. El páncreas produce enzimas que, a través de la papila de Vater (una especie de conducto de salida), llegan al duodeno. Estas enzimas se encargan de la digestión final de proteínas, carbohidratos y grasas.

Además del páncreas, el hígado secreta sustancias que neutralizan la acidez del jugo gástrico y emulsifican las grasas. Esto mejora tanto la digestión como la absorción.

Después del duodeno, la masa alimenticia continúa por el intestino. Los nutrientes de esta masa son absorbidos por la pared intestinal y pasan a la sangre. Esta sangre llega finalmente al hígado, que filtra para evitar que sustancias no deseadas circulen por el cuerpo. Tras filtrar la sangre, los nutrientes son transportados a las células del cuerpo.

Los productos de desecho, alimentos no digeridos y bacterias llegan finalmente al colon para ser eliminados.

Las enzimas digestivas

Los nutrientes complejos que el cuerpo no puede absorber porque son demasiado grandes son descompuestos en subunidades más pequeñas por las enzimas digestivas.

Hay tres enzimas digestivas que son las más comunes en el cuerpo de un animal: lipasa (para descomponer grasas), proteasa (para descomponer proteínas) y amilasa (para descomponer almidón). Estas enzimas digestivas provienen del páncreas, donde se producen. Después de que un perro o gato come, el páncreas libera estas enzimas en los intestinos. Allí se descomponen los nutrientes complejos proteínas, almidón y grasas; una vez descompuestos en subunidades más pequeñas, pueden ser absorbidos a través de la pared intestinal.

Como se indicó anteriormente, hay tres enzimas digestivas diferentes que tienen una función importante en la descomposición de nutrientes: amilasa, lipasa y proteasa.

1. Amilasa. Esta enzima se produce en el páncreas. El páncreas libera la amilasa en el duodeno (el inicio del intestino delgado). En el intestino delgado, la amilasa descompone el almidón, que finalmente se convierte en glucosa; además de la amilasa, intervienen otras enzimas en este proceso. La glucosa pasa a la sangre a través de la pared del intestino delgado.
   En humanos, la amilasa está presente en la saliva, por lo que la digestión del almidón comienza en la boca. En perros y gatos no hay amilasa en la saliva, por lo que la digestión del almidón comienza en los intestinos. Además, perros y gatos producen menos amilasa que los humanos, por lo que tienen menos capacidad para descomponer carbohidratos.

1. Lipasa. Tanto el páncreas como el intestino delgado producen esta enzima digestiva. Esta enzima contribuye a la buena salud de las células del cuerpo. También es responsable de la descomposición de las grasas y permite almacenar fuentes de grasa en el cuerpo durante períodos prolongados.
2. Proteasa. La producción de esta enzima ocurre en varios lugares: el estómago, el páncreas y el intestino delgado. Las proteínas son demasiado grandes para ser absorbidas a través de la pared intestinal. Cuando las proteínas se descomponen en fragmentos más pequeños, los aminoácidos, el cuerpo puede absorberlos. La proteasa es responsable de descomponer estas proteínas.

Cuando un perro o gato comienza a masticar, se inicia la producción de enzimas digestivas. La masticación envía una señal al cuerpo que estimula la producción y liberación de enzimas en el estómago y los intestinos. Cuando un cuadrúpedo recibe una dieta equilibrada, no tendrá problemas para descomponer y absorber todos los nutrientes de la alimentación.

Las enzimas digestivas descomponen los nutrientes en partes más pequeñas para que el cuerpo pueda absorberlos. Una vez que un cachorro es destetado, su cuerpo comienza a producir las enzimas por sí mismo. Los perros saludables pueden producir sus propias enzimas digestivas y además reciben un impulso a través de la alimentación.

Normalmente no es necesario suplementar a perros o gatos con enzimas digestivas, siempre que estén saludables. Cuando el cuerpo de un perro o gato no puede producir enzimas digestivas por sí mismo, sí es necesario administrar un suplemento con enzimas digestivas. A menudo, el problema está en el páncreas, que no produce las enzimas digestivas necesarias. Esto puede tener varias causas, como inflamación del páncreas o insuficiencia pancreática exocrina (IPE). La IPE es rara y suele estar relacionada con la raza.

Cuando el páncreas no puede producir las enzimas digestivas adecuadas, el alimento pasa por el cuerpo sin que se absorban los nutrientes necesarios. Estos nutrientes son demasiado grandes y complejos para ser absorbidos a través de la pared intestinal; las enzimas digestivas son necesarias para descomponerlos en partes más pequeñas. Si el cuerpo no puede absorber los nutrientes necesarios del alimento, esto puede causar graves problemas de salud. Las diferentes causas de insuficiencia de enzimas digestivas en el cuerpo son:

• Genética. Aunque un perro o gato tenga una salud óptima, su cuerpo puede producir insuficientes enzimas digestivas debido a problemas de salud congénitos. Las causas pueden variar. Por ejemplo, un animal puede tener diabetes tipo 1, lo que impide que el cuerpo produzca suficientes enzimas digestivas. También un páncreas demasiado pequeño puede causar una producción insuficiente de enzimas digestivas.
• Inflamaciones. Cuando hay inflamación en los intestinos, puede causar problemas. La inflamación puede dañar ciertos órganos digestivos, reduciendo su capacidad para producir enzimas digestivas. La inflamación intestinal puede ser causada por intoxicación, una dieta deficiente o enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que provoca irritación crónica en los intestinos.
• Lesiones en los intestinos. Estas lesiones pueden ser causadas, por ejemplo, por un accidente o una caída.
• IPE (Insuficiencia Pancreática Exocrina). Cuando un animal sufre de IPE, el páncreas produce muy pocas enzimas digestivas. Esto ocurre porque las células pancreáticas que producen estas enzimas están dañadas por la enfermedad. Es importante proporcionar enzimas digestivas a perros y gatos con IPE mediante suplementos o, por ejemplo, dándoles tripa fresca; la tripa fresca contiene enzimas digestivas.