Sal / Sodio
La sal, un mineral que muchos dueños de perros y gatos prefieren no ver en la alimentación de sus compañeros peludos. Pero ¿está justificado? La FEDIAF (Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía) ha establecido una cantidad mínima necesaria de sal tanto para perros (0,1 g) como para gatos (0,08 g). Aunque estas cantidades son muy bajas, demuestran que los perros y gatos necesitan sal.
Los perros y gatos necesitan sal para mantener el valor osmótico de los líquidos extracelulares de las células. Además, el sodio es necesario para transmitir impulsos a las células nerviosas y para la contracción muscular. También es necesario para regular la permeabilidad de las membranas celulares. No obstante, grandes cantidades de sal pueden tener consecuencias negativas para perros y gatos. Un exceso de sal podría provocar hipertensión, es decir, presión arterial alta.
Sin embargo, se ha refutado la sospecha de que los niveles elevados de sal provoquen un aumento de la presión arterial en perros y gatos. Las investigaciones han demostrado que no es así. Durante un periodo determinado, se administraron a varios perros diferentes cantidades de sal, pero la presión arterial se mantuvo igual en todos ellos. Esto demuestra que un aumento de la cantidad de sal no influye en la presión arterial de los animales.
Otra función del sodio es contribuir a la absorción de determinados nutrientes, azúcares y aminoácidos en el intestino delgado. El sodio también puede influir en la absorción del calcio y afecta a la absorción de las vitaminas hidrosolubles.
La absorción del sodio tiene lugar principalmente en el intestino delgado. El mineral se excreta sobre todo a través de la orina; pequeñas cantidades se eliminan mediante las heces o el sudor. Como, en principio, los perros y gatos solo pueden sudar por las almohadillas de las patas, la pérdida por sudoración en estos animales es pequeña. Cuando la ingesta de sodio es baja, el organismo puede reducir al mínimo la pérdida del mineral a través de la orina.
Ciertas hormonas del organismo, la aldosterona y la hormona antidiurética, garantizan que la proporción de sodio y potasio en el organismo se mantenga constante. La necesidad de sodio aumenta durante la reproducción, la lactancia, el estrés térmico y las etapas de crecimiento rápido.
Malentendido: a menudo se piensa que se añade sal a los alimentos para perros y gatos para hacerlos más atractivos para los animales. Sin embargo, añadir sal no sirve para nada. Pero ¿por qué? Las investigaciones han demostrado que los perros son relativamente insensibles a la sal en la alimentación; no muestran preferencia por los alimentos que contienen mucha sal. Esto se debe a que las papilas gustativas de perros y gatos son diferentes de las de los seres humanos: sencillamente, estos animales no prefieren los alimentos que contienen grandes cantidades de sal.
