Sal / Sodio
La sal, un mineral que muchos dueños de perros y gatos prefieren no ver en la alimentación de sus peludos compañeros. Pero, ¿es esto justificado? La FEDIAF (Federación Europea de la Industria de Alimentos para Mascotas) ha establecido una cantidad mínima necesaria de sal tanto para perros (0,1 g) como para gatos (0,08 g). Aunque estas cantidades son muy bajas, esto demuestra que los perros y gatos necesitan sal.
Los perros y gatos necesitan sal para mantener el valor osmótico en relación con el líquido extracelular en las células. Además, el sodio es necesario para transmitir impulsos a las células nerviosas y para la contracción muscular. También es necesario para regular la permeabilidad de las membranas celulares. Sin embargo, grandes cantidades de sal pueden tener efectos negativos en perros y gatos. Un exceso de sal podría resultar en hipertensión, es decir, presión arterial alta.
La sospecha de que altos niveles de sal causan presión arterial elevada en perros y gatos ha sido refutada. Investigaciones han demostrado que esto no es cierto. Durante un período, a los perros se les administraron diferentes niveles de sal, pero la presión arterial se mantuvo igual en todos ellos. Esto demuestra que un aumento en la cantidad de sal no afecta la presión arterial de los animales.
Otra función del sodio es contribuir a la absorción de ciertos nutrientes, azúcares y aminoácidos en el intestino delgado. El sodio también puede influir en la absorción de calcio y afecta la absorción de vitaminas hidrosolubles.
La absorción de sodio ocurre principalmente en el intestino delgado. La excreción del mineral se realiza principalmente a través de la orina, pequeñas cantidades se eliminan por las heces o por la transpiración; dado que los perros y gatos solo pueden sudar a través de las almohadillas de las patas, la pérdida por transpiración es pequeña en estos animales. Cuando la ingesta de sodio es baja, el cuerpo puede minimizar la pérdida del mineral a través de la orina.
Ciertos hormonas en el cuerpo, como la aldosterona y la hormona antidiurética, mantienen constante la proporción de sodio y potasio en el organismo. La necesidad de sodio aumenta durante la reproducción, la lactancia, el estrés por calor y el crecimiento rápido.
Malentendido: a menudo se piensa que se añade sal a la alimentación de perros y gatos para hacerla más atractiva para los animales. Sin embargo, añadir sal no tiene utilidad. ¿Por qué? Las investigaciones han demostrado que los perros son relativamente insensibles a la sal en la alimentación y no muestran preferencia por alimentos con alto contenido de sal. Esto se debe a que las papilas gustativas de perros y gatos son diferentes a las de los humanos; simplemente no prefieren alimentos con grandes cantidades de sal.
