Zinc
El zinc es un oligoelemento presente en muchos tejidos corporales de perros y gatos. El mineral interviene en el metabolismo de los carbohidratos, las proteínas, los lípidos y los ácidos nucleicos; sin zinc, el metabolismo de estos nutrientes no funciona de manera óptima, ya que el zinc forma parte de determinadas enzimas —más de 200— necesarias para el metabolismo de dichos nutrientes.
El zinc no solo es esencial para el metabolismo de determinados nutrientes, sino que también participa en la síntesis de proteínas, ADN y ARN; en este proceso, el mineral actúa como cofactor. Además, el zinc es esencial para el correcto funcionamiento de la inmunidad celular y es necesario para la reproducción.
El mineral también influye en la producción de hormonas, especialmente testosterona, corticosteroides suprarrenales e insulina. La homeostasis —la autorregulación— del zinc se regula mediante la absorción y la excreción.
Los estudios han demostrado que el zinc está presente en la capa externa de la piel de los mamíferos. Esto demuestra que el mineral desempeña un papel en la salud de la piel y en su homeostasis. El zinc está presente en los queratinocitos —células presentes en la capa externa de la piel, la epidermis— y participa en el crecimiento de los queratinocitos.
Es ampliamente conocido que la vitamina A contribuye a la salud ocular, pero el zinc también desempeña un papel en ella; el zinc es esencial para el metabolismo de las células de la retina. Además, el zinc es necesario para mantener los niveles de taurina de la retina; el zinc garantiza que dichos niveles se mantengan adecuados.
Aunque el papel específico del zinc en la reproducción no se ha establecido, los estudios han demostrado que un complejo de zinc, selenio, ácido fólico, vitamina E y omega-3 aumenta el número de espermatozoides en animales macho. Esto demuestra que los nutrientes mencionados desempeñan un papel en la reproducción. La importancia del zinc en la reproducción de los animales macho está bien documentada, mientras que su papel en la reproducción de las hembras se conoce menos.
En función de la necesidad de zinc, el organismo ajusta la eficiencia de absorción. Si aumenta la necesidad de zinc, se incrementa la eficiencia de absorción; si disminuye la necesidad de zinc, se reduce la eficiencia de absorción.
El zinc está presente tanto en materiales de origen animal como vegetal. Los perros y los gatos pueden absorber mejor el zinc de los materiales de origen animal que de los de origen vegetal. La absorción de este nutriente tiene lugar principalmente en el duodeno, el yeyuno —la parte central del intestino delgado— y el íleon —la última parte del intestino delgado.
Determinados nutrientes influyen en la absorción del zinc en el organismo. Cuando existe un exceso de los siguientes nutrientes, la absorción de zinc disminuye: calcio, cobre, hierro, fibra y la presencia de fitato.
En determinadas razas de perros existe una anomalía genética en la absorción del zinc. Estos animales tienen una mayor necesidad de zinc.
La presencia de determinados aminoácidos, histidina y glutamato, aumenta la absorción del zinc.
