Cloruro
El cloruro es un electrolito, el anión extracelular más común: un ion con carga negativa, un átomo o molécula. La cantidad de cloruro en el organismo está regulada por los riñones; estos pueden retener cloruro mediante la filtración y la reabsorción, pero también pueden excretarlo.
Varios problemas pueden hacer que disminuya el nivel de cloruro en la sangre. Entre ellos se encuentran la diarrea, los vómitos, las enfermedades respiratorias crónicas o la administración de diuréticos —medicamentos que ayudan a eliminar el exceso de líquidos, también llamados pastillas para orinar—. El nivel de cloruro también puede ser demasiado alto, como consecuencia de la diarrea (sí, efectivamente, otra vez la diarrea) o de una intoxicación por sal.
Los electrolitos desempeñan un papel importante en el organismo. Son necesarios, entre otras cosas, para el funcionamiento del corazón y del sistema nervioso central, para el equilibrio de líquidos en el organismo y para el transporte de oxígeno. Los electrolitos también contribuyen a mantener un pH sanguíneo óptimo. Es importante que exista un equilibrio químico entre los electrolitos del organismo, y cada electrolito tiene además un valor normal en el organismo.
Por último, el cloruro desempeña un papel en la digestión de los alimentos. Es necesario para la formación de ácido clorhídrico en el estómago. El ácido clorhídrico es necesario para activar ciertas enzimas digestivas y para iniciar la digestión en el estómago.
Varios sistemas orgánicos dependen de la regulación fisiológica del estado de hidratación, de las concentraciones de electrolitos y del equilibrio ácido-base. Entre ellos se encuentran el hipotálamo, los riñones y diversas partes del sistema cardiovascular.
Las alteraciones graves de las concentraciones de electrolitos pueden tener consecuencias desagradables. Entre ellas se incluyen efectos negativos sobre el equilibrio ácido-base, las contracciones musculares y la función de las enzimas.
