Hierro
Para mantener el equilibrio de la cantidad de hierro en el cuerpo, el organismo ajusta la absorción de hierro; ya que tiene una capacidad limitada para eliminar el hierro.
El hierro presente en los alimentos puede encontrarse como hierro hemo, que está presente en la hemoglobina y la mioglobina, y como hierro no hemo, esta forma de hierro se encuentra en material vegetal.
La absorción del hierro hemo no depende mucho del estado del hierro ni de otros nutrientes de la dieta; sin embargo, hay excepciones en la absorción del hierro hemo, por ejemplo, la carne aumenta la absorción de hierro hemo mientras que el calcio inhibe tanto la absorción de hierro hemo como no hemo.
La absorción del hierro no hemo sí se ve fuertemente influenciada por ciertos nutrientes en la dieta. Por ejemplo, las cantidades de fitato, taninos, un exceso de calcio, fósforo, manganeso, zinc, cobre y ácido ascórbico juegan un papel en la absorción del hierro no hemo. Además, el estado del hierro también influye en la absorción de esta forma de hierro.
De la información anterior se puede deducir que la cantidad de hierro que un perro o gato puede absorber de la dieta depende del estado del hierro en el cuerpo, la cantidad de hierro hemo y no hemo en la dieta y de la disponibilidad del hierro alimentario (aquí los otros nutrientes en la dieta juegan un papel importante).
El transporte del hierro se realiza a través del plasma y su absorción ocurre en la médula ósea. En la médula ósea, el hierro se utiliza para la síntesis de hemoglobina – una proteína necesaria para el transporte de oxígeno y dióxido de carbono.
Las cantidades de hierro presentes en la orina son insignificantes. Las cantidades presentes en las heces son principalmente las formas de hierro no absorbidas. Otras formas en que se pierde hierro son a través del sudor, las uñas y el pelaje.
El hierro es un nutriente esencial para perros y gatos porque está presente en varias enzimas y otras proteínas responsables de la activación del oxígeno (oxidasa y oxigenasa), del transporte de electrones y del transporte de oxígeno (hemoglobina y mioglobina).
El hierro se encuentra en todas las células del cuerpo. Sin embargo, la mayor parte del hierro está presente como componente de las moléculas proteicas hemoglobina y mioglobina; respectivamente >65% y aproximadamente 4%. La hemoglobina está presente en los glóbulos rojos y es responsable del transporte de oxígeno. La mioglobina se encarga de la unión del oxígeno para que pueda ser utilizado directamente por las células musculares. Además, el hierro es un cofactor para diversas enzimas; sin hierro, estas enzimas no pueden realizar su función.
Los animales sanos obtienen hierro únicamente a través de la alimentación que reciben. La absorción del hierro de la dieta, ya sea hierro hemo o no hemo, ocurre en el duodeno.
El mantenimiento de los niveles de hierro en el cuerpo está estrictamente regulado por la absorción de hierro en los intestinos, la cantidad de hierro necesaria para la eritropoyesis –formación de sangre–, el reciclaje del hierro de células corporales envejecidas y el almacenamiento de hierro por los hepatocitos – células del hígado – y macrófagos - glóbulos blancos, una célula defensiva del cuerpo.
