Bêta-carotène - provitamine A
Le bêta-carotène appartient aux caroténoïdes. Les caroténoïdes sont des pigments naturels, ce sont des pigments rouge foncé qui donnent aux légumes et à diverses plantes leur couleur orange (jaune). Cela ne signifie cependant pas que les légumes verts ne contiennent pas de caroténoïdes (chez ces légumes, la couleur est masquée par la couleur vert foncé de la chlorophylle).
Le bêta-carotène est une provitamine A pour les chiens ; cela signifie que le corps d’un chien est capable de convertir le bêta-carotène en vitamine A. Le bêta-carotène présent dans l’alimentation est absorbé dans les intestins du chien puis transporté vers le foie. Dans le foie, le bêta-carotène est ensuite converti en vitamine A. Le foie sert de « réservoir » pour la vitamine A jusqu’à ce que le corps en ait besoin ; lorsque c’est nécessaire, la vitamine A est libérée dans le sang et transportée vers l’endroit où elle est requise.
Contrairement aux chiens, le corps des chats n’est pas capable de convertir le bêta-carotène en vitamine A ; cela est dû au fait que les chats manquent d’une enzyme spécifique (β-carotene 15,15’-monooxygenase) nécessaire à la conversion du bêta-carotène en vitamine A. Chez les chats, il est donc extrêmement important que l’alimentation contienne suffisamment de vitamine A.
Bien que la vitamine A soit largement prise en compte dans l’alimentation des chiens et des chats, il en va différemment pour le bêta-carotène. Pourtant, le bêta-carotène joue un rôle important : il agit comme un antioxydant contre le stress oxydatif. Cela signifie que le bêta-carotène réduit le risque de dommages aux cellules saines de l’organisme. Ce n’est cependant pas la seule fonction importante du bêta-carotène, il en possède plusieurs autres :
- Il agit comme un antioxydant. Le bêta-carotène est capable de neutraliser les radicaux libres. Ainsi, il réduit le risque de stress oxydatif – qui survient en cas d’excès de radicaux libres dans l’organisme. Les radicaux libres sont libérés lors des processus métaboliques du corps tels que la réparation des tissus corporels, la digestion, la circulation sanguine, etc.
- Il contribue à une peau saine. Cela est en partie dû au fait que les antioxydants, y compris le bêta-carotène, protègent probablement le corps contre les rayons UV (Sies & Stahl, 2004) & (Sandmann, 2019). Étant une provitamine A, le bêta-carotène contribue également à une peau saine car la vitamine A influence positivement la croissance et la réparation des tissus corporels ; de cette manière, la vitamine A protège la peau contre les dommages.
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Il soutient le système immunitaire. Des recherches montrent que le bêta-carotène soutient le système immunitaire en renforçant à la fois les défenses primaires et secondaires.
- La défense primaire (la première ligne de défense de l’organisme) est positivement influencée par le bêta-carotène car il s’agit d’une provitamine A. Dans les intestins des chiens, une enzyme (bêta-carotène 15,15’ dioxygénase) est présente et peut convertir une partie du bêta-carotène en une forme active de vitamine A. La vitamine A est nécessaire à la formation et au maintien d’une peau saine ; la peau est l’une des premières barrières protégeant le corps contre les micro-organismes nuisibles extérieurs. La vitamine A est également nécessaire aux membranes qui tapissent les voies respiratoires et le canal intestinal. La peau ainsi que les muqueuses des voies respiratoires et du canal intestinal sont d’une importance capitale pour la première ligne de défense du système immunitaire.
- La défense secondaire est soutenue par le bêta-carotène car il améliore la fonction et la capacité des cellules B et T ; les cellules B produisent des anticorps qui protègent le corps contre les micro-organismes nuisibles, les cellules T protègent le corps contre les virus. Des études ont montré que les chiens recevant du bêta-carotène par l’alimentation ont un nombre significativement plus élevé d’anticorps que ceux qui n’en reçoivent pas.
- Le système immunitaire des chiens âgés fonctionne généralement moins bien que celui des chiens plus jeunes. Des recherches ont montré que la supplémentation en bêta-carotène a un effet positif sur le fonctionnement du système immunitaire des chiens âgés. Dans cette étude, les chiens âgés recevant du bêta-carotène par l’alimentation, comparés aux chiens âgés du groupe témoin (qui n’en recevaient pas) et aux chiens plus jeunes, ont vu leur système immunitaire s’améliorer grâce à la supplémentation en bêta-carotène.
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Il contribue à une bonne santé oculaire. La rétine est nécessaire à une vision normale. Elle est située à l’arrière du globe oculaire. Elle est composée de cellules appelées bâtonnets et cônes. Ces cellules sont sensibles à la lumière et utilisent la vitamine A pour transmettre au cerveau ce que les yeux voient. Les bâtonnets sont particulièrement sensibles à une carence en vitamine A, c’est pourquoi il est important que l’alimentation des chiens contienne suffisamment de vitamine A et de bêta-carotène.
Le bêta-carotène ne fournit pas seulement suffisamment de vitamine A pour une bonne vision, il protège également la rétine contre le stress oxydatif (dommages aux cellules saines). Ainsi, le bêta-carotène contribue à réduire le risque de cataracte et d’autres maladies oculaires.
