Bétaïne

La bétaïne est également connue sous le nom de triméthylglycine (TMG). Il s’agit d’une substance qui ne peut être synthétisée que si l’organisme dispose de suffisamment de choline, car la TMG est un dérivé — une substance issue d’une autre substance — de la choline.
La bétaïne intervient dans diverses fonctions de l’organisme et présente de nombreux avantages. Elle participe notamment au fonctionnement du foie, à la production de carnitine et à la dégradation de l’homocystéine.
Les bénéfices potentiels de la bétaïne sont les suivants : contribuer au développement musculaire, favoriser la perte de graisse, réduire potentiellement le risque de maladies cardiovasculaires et améliorer la composition corporelle.

La bétaïne présente plusieurs avantages, mais ils ne sont pas tous étayés scientifiquement. Nous passons néanmoins en revue dans cet article les différents bénéfices de ce nutriment. Nous abordons également certaines fonctions de la bétaïne dans l’organisme.

1. La bétaïne contribue à la dégradation de l’homocystéine
L’homocystéine est une substance libérée lors de la conversion de la méthionine ; c’est une substance naturellement produite par l’organisme. Normalement, l’homocystéine libérée lors de la dégradation de la méthionine est à nouveau transformée en d’autres acides aminés ou dégradée, ce qui fait baisser son taux dans l’organisme. Toutefois, lorsque la dégradation ou la conversion de cette substance n’a pas lieu, l’homocystéine continue de circuler dans le sang et s’y accumule ; des taux élevés d’homocystéine dans l’organisme peuvent être toxiques et augmenter le risque de certaines affections.
La fonction la plus importante et la plus étudiée de la bétaïne consiste à contribuer à la conversion ou à la dégradation de l’homocystéine. Comme un taux élevé d’homocystéine constitue un facteur de risque de maladies cardiovasculaires, la bétaïne contribue ainsi à une meilleure santé du cœur et des vaisseaux sanguins et réduit le risque de maladies cardiovasculaires.
Comment l’homocystéine est-elle convertie ou dégradée ? Lors de la dégradation de l’homocystéine, la bétaïne agit comme donneur de méthyle. La bétaïne contient en effet trois groupes méthyle. Lorsqu’elle cède l’un de ces trois groupes méthyle, une nouvelle substance appelée diméthylglycine se forme. Le groupe méthyle cédé par la bétaïne est ensuite transféré à l’homocystéine. Lorsque l’homocystéine reçoit ce groupe méthyle, elle est à son tour convertie en méthionine, ce qui fait baisser le taux d’homocystéine dans l’organisme.

2. La bétaïne contribue au fonctionnement du foie et à la détoxification
Les mitochondries sont des structures cellulaires essentielles à la conversion de l’énergie. Elles jouent notamment un rôle majeur dans le métabolisme des lipides — le processus au cours duquel les acides gras sont dégradés, digérés ou stockés dans l’organisme. La conversion des nutriments en énergie, également appelée ATP, a lieu dans les mitochondries. Des études ont montré que la bétaïne augmente le nombre de mitochondries et leur activité.
Une autre fonction de la bétaïne consiste à réduire la quantité de lipides hépatiques, diminuant ainsi le risque d’accumulation de graisses dans le foie ; cette accumulation peut entraîner une stéatose hépatique. La bétaïne contribue également à réduire l’accumulation cellulaire de lipides.
Une étude menée en 2015 suggère que la bétaïne augmente l’exportation des lipides hépatiques et l’oxydation des acides gras, réduisant ainsi le risque d’accumulation de graisses dans le foie.

3. La bétaïne possède des fonctions anti-inflammatoires
Plusieurs études ont montré que la bétaïne pouvait atténuer les réactions inflammatoires dans les intestins et améliorer la fonction de la barrière muqueuse. Les fonctions anti-inflammatoires de la bétaïne ont fait l’objet de nombreuses recherches, et de plus en plus de données indiquent qu’elle possède effectivement des propriétés anti-inflammatoires dans certaines affections.
Le facteur nucléaire NF-κB est présent dans l’organisme et déclenche la production de plusieurs gènes impliqués dans l’inflammation ; il s’agit de gènes qui initient une réaction inflammatoire. La bétaïne inhibe la voie de signalisation du NF-κB, ce qui met en évidence sa fonction anti-inflammatoire.
Le facteur nucléaire κB (NF-κB) est une substance présente dans l’organisme qui contrôle certains gènes impliqués dans l’inflammation, notamment ceux de l’interleukine et des cytokines. Dans plusieurs maladies inflammatoires, le NF-κB est activé de manière chronique, ce qui active les gènes liés à l’inflammation. Des études ont montré que la bétaïne pouvait inhiber l’activité du NF-κB ainsi que celle de plusieurs gènes qu’il contrôle. Elle peut également inhiber certaines substances impliquées dans l’activation du NF-κB.

4. La bétaïne contribue à la santé de la peau
La bétaïne favorise la rétention d’une plus grande quantité d’eau dans la peau, ce qui l’hydrate davantage et lui donne un aspect plus sain. La peau est hydratée par osmose. En tant qu’osmolyte, la bétaïne peut attirer l’eau dans les cellules cutanées qui en manquent.
Des études ont montré que la bétaïne soutient le fonctionnement des jonctions serrées. Une jonction serrée est une couche qui empêche l’eau et les substances qui y sont dissoutes de « fuir » hors des cellules. Les jonctions serrées empêchent également les substances nocives de pénétrer dans les cellules, comme les allergènes ou d’autres substances nocives. En soutenant le fonctionnement des jonctions serrées, la bétaïne améliore l’hydratation de la peau en réduisant les pertes d’eau à travers celle-ci.

5. La bétaïne peut contribuer à la perte de graisse
La perte de graisse grâce à la bétaïne n’a jusqu’à présent été étudiée que chez les animaux — porcs et poulets — et chez l’être humain. Bien que d’autres études soient nécessaires pour démontrer que la bétaïne contribue à la perte de graisse, certains éléments indiquent déjà que c’est le cas. Une étude menée en 2019 a montré qu’une supplémentation en bétaïne entraînait une masse maigre et un pourcentage de masse grasse significativement plus faibles chez l’être humain. Des études ont également montré qu’une supplémentation en bétaïne augmentait la masse maigre et réduisait le pourcentage de masse grasse chez les porcs et les poulets.
Une autre étude menée en 2018 a montré qu’une supplémentation en bétaïne entraînait une réduction de la masse grasse et du pourcentage de masse grasse chez des femmes adultes.

6. La bétaïne peut contribuer à la digestion
L’ajout de bétaïne à l’alimentation peut contribuer à améliorer la structure intestinale et le fonctionnement de plusieurs enzymes nécessaires à la digestion des aliments. La digestion des nutriments s’en trouve également améliorée.
Une autre étude a montré que la bétaïne pouvait améliorer la fonction intestinale en renforçant l’activité des enzymes digestives, en améliorant la morphologie intestinale — la forme et la structure des intestins — et en améliorant le microbiote intestinal — l’ensemble des micro-organismes présents dans le tractus gastro-intestinal — .