Glucides

Les glucides, avec les protéines et les matières grasses, font partie des macronutriments. Ils se composent de trois éléments différents : le carbone, l’hydrogène et l’oxygène. Ils constituent une source d’énergie et de fibres pour les chiens et les chats.

Les glucides se répartissent en monosaccharides, disaccharides, oligosaccharides et polysaccharides. Ils comprennent les sucres, l’amidon et les fibres alimentaires. Les monosaccharides incluent les sucres simples tels que le glucose ou le fructose. Les disaccharides sont des sucres relativement simples, comme le saccharose. Les oligosaccharides et les polysaccharides font partie des glucides complexes. Les polysaccharides se subdivisent à leur tour en deux groupes :

• Les glucides complexes digestibles. Il s’agit de glucides complexes qui peuvent être digérés par les enzymes endogènes ; ces glucides sont appelés amidon.

• Les glucides non digestibles. Il s’agit de glucides qui ne peuvent pas être digérés par les enzymes digestives ; ils sont connus sous le nom de fibres alimentaires. Ces fibres ne peuvent pas être digérées, mais elles sont fermentées par les bactéries présentes dans les intestins.

Bien que la FEDIAF n’ait fixé aucune quantité minimale de glucides pour les chiens et les chats, ce nutriment présente des effets bénéfiques pour ces animaux. Les glucides simples et l’amidon peuvent notamment être utilisés comme source d’énergie sous forme de glucose. Les glucides ne servent pas uniquement à fournir de l’énergie : ils constituent également une source de chaleur pour l’organisme, car leur métabolisation libère de la chaleur. L’organisme est aussi capable de stocker un excédent de glucides simples et d’amidon sous forme de glycogène ou de graisse. Enfin, certains produits formés lors de leur métabolisation peuvent servir de composants de base à d’autres nutriments.

Le foie joue un rôle essentiel dans l’utilisation des glucides comme source d’énergie. Il assure la synthèse, le stockage, la transformation et la libération du glucose destiné à être utilisé par les autres organes. La concentration de glycogène la plus élevée se trouve donc dans le foie.

La digestion des glucides a lieu dans l’ensemble du système digestif. Chez l’être humain, elle commence dès que les aliments arrivent dans la bouche. La salive humaine contient de l’amylase, une enzyme nécessaire à la dégradation des glucides. Chez les chiens et les chats, cette enzyme n’est pas présente dans la salive. Chez ces animaux, la digestion des glucides a principalement lieu dans les intestins. Le pancréas sécrète des enzymes digestives qui digèrent une grande quantité d’amidon et de sucres.

Comme vous avez déjà pu le lire ci-dessus, l’organisme peut utiliser les glucides comme source d’énergie. Les glucides fournissent environ 3,5 kcal par gramme. Certains organes et tissus de l’organisme, comme le cerveau, ont besoin de glucose pour produire de l’énergie. L’organisme peut obtenir ce glucose à partir d’acides aminés glucogènes ou du glycérol provenant des matières grasses.

Si l’alimentation d’un animal contient trop peu de glucides, l’organisme utilise certains acides aminés, normalement destinés à la production de lait, à la croissance du fœtus ou au développement musculaire, pour synthétiser du glucose.

Les glucides ne jouent d’ailleurs pas seulement un rôle important dans l’approvisionnement énergétique de l’organisme ; ils sont également essentiels à la transformation des aliments pour animaux. Dans ce cas, l’amidon constitue un élément important dans la fabrication des croquettes. La gélatinisation de l’amidon est cruciale pour le processus d’extrusion. Sans amidon, il est impossible de produire une croquette solide.

Bien que la FEDIAF n’ait établi aucune recommandation concernant la quantité de glucides dans l’alimentation des chiens et des chats, les besoins en ce nutriment varient chez les chiennes pendant la gestation et la lactation. Il s’agit alors d’un besoin accru en glucose. Dans ce cas, un apport supplémentaire en glucose est nécessaire pour soutenir la croissance du fœtus et la synthèse du lactose dans le lait maternel. En général, il est recommandé de donner à une chienne gestante ou allaitante une alimentation contenant au moins 23 % de glucides.

Contrairement aux chiens, les chats n’ont pas besoin d’une alimentation plus riche en glucides pendant la gestation ou la lactation. Ils sont tout à fait capables de maintenir leur glycémie lorsqu’ils reçoivent une alimentation pauvre en glucides mais riche en protéines. Par ailleurs, le pancréas du chat produit beaucoup moins d’amylase que celui du chien. L’organisme du chat est donc moins capable de métaboliser de grandes quantités de glucides simples.

L’organisme des chiens et des chats n’est pas capable de décomposer tous les glucides. Les fibres alimentaires, une forme de glucides complexes, ne peuvent ainsi pas être dégradées par l’organisme. En effet, nos compagnons à quatre pattes ne produisent pas les enzymes digestives appropriées pour rompre les liaisons entre les sucres présents dans les fibres alimentaires. L’organisme ne peut donc pas utiliser les fibres alimentaires comme source d’énergie. Cela ne signifie toutefois pas que les fibres n’ont aucune fonction dans l’organisme de nos compagnons à quatre pattes. Bien au contraire, elles jouent un rôle important dans les intestins. Les fibres alimentaires que l’organisme ne peut pas dégrader se répartissent en deux groupes : les fibres fermentescibles et les fibres non fermentescibles.

• Dans les intestins, les fibres alimentaires sont fermentées principalement par des bactéries et des levures. Ce processus de fermentation libère de l’énergie pour les bactéries et les cellules du gros intestin. Ces fibres alimentaires sont connues sous le nom de fibres prébiotiques. Elles favorisent la croissance du microbiote, c’est-à-dire l’ensemble des micro-organismes présents dans les intestins. À son tour, la croissance du microbiote empêche les mauvaises bactéries de coloniser les intestins.
• Les fibres alimentaires non fermentescibles arrivent intactes dans les intestins. Elles contribuent à un transit régulier et régulent la consistance des selles. En outre, les fibres alimentaires contiennent presque aucune calorie, ce qui leur permet d’augmenter le volume des aliments et de contribuer à la sensation de satiété chez les animaux de compagnie prédisposés au surpoids.

L’organisme des chiens et des chats produit les enzymes nécessaires à la digestion de différents glucides. Il décompose les glucides en unités de sucre plus petites, qui peuvent ensuite être absorbées par l’organisme à travers la paroi intestinale. Il existe toutefois une exception : le lactose. Les chiens et les chats adultes ne sont pas capables de dégrader correctement le lactose, ce qui peut entraîner des troubles gastro-intestinaux désagréables.