Glucides

Les glucides font partie des macronutriments, aux côtés des protéines et des lipides. Les glucides sont composés de trois éléments différents : le carbone, l'hydrogène et l'oxygène. Ils constituent une source d'énergie et de fibres pour les chiens et les chats.

Les glucides se divisent en monosaccharides, disaccharides, oligosaccharides et polysaccharides. Les glucides comprennent les sucres, l'amidon et les fibres alimentaires. Les monosaccharides incluent les sucres simples tels que le glucose ou le fructose. Les disaccharides sont des sucres relativement simples, comme le saccharose. Les oligo- et polysaccharides appartiennent aux glucides lents. Les polysaccharides se subdivisent en deux groupes :

• Glucides complexes digestibles. Ce sont des glucides complexes qui peuvent être digérés par les enzymes endogènes, ces glucides sont appelés amidon.

• Glucides non digestibles. Ce sont des glucides que les enzymes digestives ne peuvent pas décomposer, connus sous le nom de fibres alimentaires. Ces fibres ne peuvent pas être digérées mais sont fermentées par les bactéries dans les intestins.

Bien que la FEDIAF n'ait pas fixé de quantité minimale de glucides pour les chiens et les chats, ce nutriment présente des aspects positifs pour ces animaux. Par exemple, les glucides simples et l'amidon peuvent être utilisés comme source d'énergie sous forme de glucose. Les glucides ne servent pas uniquement à fournir de l'énergie, ils sont aussi une source de chaleur pour le corps ; en effet, la métabolisation des glucides libère de la chaleur. De plus, le corps peut stocker un excès de glucides simples et d'amidon sous forme de glycogène ou de graisse. Enfin, certains produits issus de la métabolisation peuvent servir de blocs de construction pour d'autres nutriments.

Le foie est essentiel pour l'utilisation des glucides comme source d'énergie. Il assure la synthèse, le stockage, la conversion et la libération du glucose pour l'utilisation par d'autres organes. La plus forte concentration de glycogène se trouve donc dans le foie.

La digestion des glucides se fait dans tout le corps. Chez l'humain, la digestion commence dès que la nourriture entre dans la bouche. La salive humaine contient de l'amylase, une enzyme nécessaire à la décomposition des glucides. Chez les chiens et les chats, cette enzyme n'est pas présente dans la salive. Chez ces animaux, la digestion des glucides a principalement lieu dans les intestins. Le pancréas sécrète des enzymes digestives qui décomposent une grande quantité d'amidon et de sucres.

Comme vous l'avez déjà lu, le corps peut utiliser les glucides comme source d'énergie. Les glucides fournissent environ 3,5 kcal par gramme. Certains organes et tissus (par exemple le cerveau) ont besoin de glucose pour l'énergie. Ce glucose peut être obtenu à partir d'acides aminés glucogènes ou de glycérol provenant des lipides.

Si l'alimentation d'un animal contient trop peu de glucides, le corps utilise certains acides aminés (normalement destinés à la production de lait, à la croissance fœtale ou à la croissance musculaire) pour synthétiser du glucose.

Par ailleurs, les glucides jouent un rôle important non seulement dans l'apport énergétique, mais aussi dans la transformation de la nourriture pour animaux. Dans ce cas, l'amidon est un composant clé pour la production des croquettes. La gélatinisation de l'amidon est cruciale pour le processus d'extrusion. Sans amidon, il est impossible de produire une croquette solide.

Bien que la FEDIAF n'ait pas donné de directive concernant la quantité de glucides dans l'alimentation des chiens et des chats, les besoins en ce nutriment varient pendant la gestation et la lactation chez les chiens. Il s'agit d'un besoin accru en glucose pour soutenir la croissance du fœtus et la synthèse du lactose dans le lait maternel. En général, il est conseillé de fournir à une chienne gestante ou allaitante une alimentation contenant au moins 23 % de glucides.

Contrairement aux chiens, les chats n'ont pas besoin d'une alimentation plus riche en glucides pendant la gestation ou la lactation. Ces animaux sont parfaitement capables de maintenir leur glycémie avec une alimentation pauvre en glucides mais riche en protéines. De plus, le pancréas du chat produit beaucoup moins d'amylase que celui du chien, ce qui rend le métabolisme des grandes quantités de glucides simples moins efficace chez le chat.

Le corps des chiens et des chats n'est pas capable de décomposer tous les glucides. Par exemple, il existe une forme de glucides complexes, les fibres alimentaires, que le corps ne peut pas décomposer. Cela s'explique par le fait que le corps de nos compagnons à quatre pattes ne produit pas les enzymes digestives nécessaires pour rompre les liaisons entre les sucres dans les fibres alimentaires. Par conséquent, le corps ne peut pas utiliser les fibres alimentaires comme source d'énergie. Cela ne signifie pas pour autant que les fibres n'ont pas de fonction dans le corps de nos animaux. Au contraire, dans les intestins, les fibres alimentaires jouent un rôle important. Les fibres alimentaires non digestibles se divisent en deux groupes : les fibres fermentescibles et les fibres non fermentescibles.

• Dans les intestins, la fermentation des fibres alimentaires est principalement réalisée par des bactéries et des levures. Ce processus de fermentation libère de l'énergie pour les bactéries et les cellules du côlon. Ces fibres sont connues sous le nom de fibres prébiotiques. Elles favorisent la croissance du microbiote (l'ensemble des micro-organismes dans les intestins). À son tour, la croissance du microbiote empêche la colonisation par des bactéries nuisibles dans les intestins.
• Les fibres non fermentescibles arrivent intactes dans les intestins. Elles contribuent à un transit régulier et régulent la consistance des selles. De plus, les fibres contiennent presque pas de calories, ce qui leur permet d'apporter du volume et de contribuer à la sensation de satiété chez les animaux domestiques prédisposés au surpoids.

Le corps des chiens et des chats produit les enzymes appropriées pour digérer divers glucides. Il décompose les glucides en unités de sucre plus petites qui peuvent ensuite être absorbées par la paroi intestinale. Il existe cependant une exception : le lactose. Les chiens et chats adultes ne peuvent pas décomposer correctement le lactose, ce qui peut entraîner des troubles gastro-intestinaux désagréables.