Surchauffe chez les chiens
À l’approche de l’été, il est important de savoir comment garder nos fidèles compagnons au frais. La surchauffe chez les chiens peut en effet entraîner de graves problèmes de santé, voire la mort. La surchauffe chez les chiens, également appelée coup de chaleur, survient lorsque le corps d’un chien est incapable d’évacuer la chaleur, rendant impossible la régulation de sa température corporelle. Certains chiens supportent mieux la chaleur que d’autres. Cela dépend notamment de la race, ainsi que de l’épaisseur et de la couleur du pelage. Les chiens au pelage foncé supportent souvent moins bien la chaleur que ceux au pelage clair ; de même, les chiens au museau court supportent souvent moins bien la chaleur que ceux au museau plus long.
Comment survient la surchauffe chez le chien ?
La surchauffe chez les chiens survient lorsque le corps d’un chien est incapable d’évacuer la chaleur afin de réguler sa température corporelle. Cela peut se produire lorsque les chiens sont exposés à des températures élevées et/ou à une forte humidité, par exemple pendant une vague de chaleur. Un chien peut toutefois aussi être victime de surchauffe en raison d’une activité physique excessive, comme lors d’une promenade ou d’un exercice par temps chaud. Les chiens évacuent plus difficilement la chaleur que nous, les humains. En effet, les chiens n’ont pas de glandes sudoripares et ne peuvent transpirer que par la langue et les coussinets. Ils tentent ainsi de perdre de la chaleur en haletant beaucoup. Le fait que les chiens ne puissent pas vraiment transpirer n’est pas le seul facteur qui augmente le risque de surchauffe ; les facteurs suivants peuvent également l’accroître :
- Âge : les chiens âgés ont souvent des mécanismes de refroidissement moins efficaces que les jeunes chiens
- Surpoids : le surpoids peut entraver la capacité d’un chien à se refroidir
- Races brachycéphales : les chiens au museau court, comme les bouledogues ou les boxers, ont souvent des difficultés à respirer et peuvent être plus rapidement victimes de surchauffe
- Certaines affections médicales : certaines affections, comme les problèmes cardiaques et pulmonaires, peuvent entraver la capacité d’un chien à se refroidir.
Symptômes de la surchauffe chez les chiens
La surchauffe peut survenir très rapidement chez les chiens. Il est important d’agir immédiatement si un chien présente un ou plusieurs des symptômes suivants :
- Halètement excessif
- Corps chaud au toucher / température élevée
- Bave excessive
- Confusion / perte de coordination
- Faiblesse des pattes
- Diarrhée ou vomissements
- État de choc ou perte de connaissance
Comment reconnaître une situation potentiellement mortelle en cas de surchauffe chez le chien ?
La situation peut rapidement devenir mortelle si nous n’agissons pas assez vite lorsqu’un chien est en surchauffe. Un chien victime de surchauffe se reconnaît souvent à sa langue bleue (sur le dessous et les côtés) et à son état apathique ou prostré. Le chien est alors en état de choc thermique. En présence de symptômes de choc thermique, il est extrêmement important d’emmener immédiatement le chien dans un endroit frais, puis de le refroidir. Il est important de le refroidir progressivement et uniformément, sans aller trop vite. Ne versez pas de seaux d’eau glacée sur le chien ; placez plutôt un linge humide sur son corps et humidifiez-le régulièrement afin qu’il reste bien frais. Si un chien reste trop longtemps en état de choc, il peut mourir. Si vous pensez qu’un chien souffre de surchauffe et est en état de choc, contactez immédiatement le vétérinaire !
Prévenir la surchauffe chez les chiens
Mieux vaut toujours prévenir que guérir. Vous pouvez donc prendre plusieurs mesures pour réduire le risque de surchauffe chez votre fidèle compagnon :
- Prévoyez suffisamment d’ombre et d’eau : lorsque votre chien est dehors, il est important de veiller à ce qu’il dispose de suffisamment d’ombre et d’eau. Aménagez un endroit ombragé dans le jardin ou optez pour une promenade dans une zone boisée où le chien pourra se rafraîchir. Veillez à ce que le chien ait toujours accès à de l’eau fraîche.
- Limitez l’activité physique : lorsque les températures sont élevées, mieux vaut limiter l’activité physique du chien. Prévoyez les promenades ou les exercices le matin ou le soir, lorsque les températures sont plus fraîches.
- Ne laissez JAMAIS votre chien seul dans la voiture : il est absolument indispensable de ne jamais laisser un chien seul dans une voiture, même avec les fenêtres ouvertes. La température à l’intérieur d’une voiture peut monter très rapidement et provoquer une surchauffe en un rien de temps.
- Surveillez attentivement votre chien pendant les vagues de chaleur : pendant une vague de chaleur, lorsque les températures sont élevées, il est important de surveiller davantage votre chien. Gardez-le dans une maison fraîche et bien ventilée et veillez à ce qu’il dispose de suffisamment d’eau.
- Évitez de tondre le pelage : en été, mieux vaut ne pas tondre le pelage du chien, car celui-ci le protège du soleil.
- Pas de jeux, mais de la baignade : par temps chaud, évitez de jouer de manière trop énergique avec votre chien. Il vaut mieux aller nager avec lui pour le garder bien au frais.
- Ne marchez pas sur l’asphalte ou les pavés : les pavés et surtout l’asphalte peuvent atteindre des températures très élevées en été. Les pattes des chiens ne sont pas faites pour y résister, et leurs coussinets peuvent subir de graves brûlures. Les jours chauds, essayez de faire marcher votre chien autant que possible sur un sol ombragé ou sur l’herbe.
Il est important de se rappeler que la surchauffe peut survenir rapidement chez les chiens. Le mieux est donc de prendre des précautions et de rester attentif aux symptômes. En prenant les mesures préventives appropriées, vous pouvez éviter de graves problèmes de santé, voire la mort de votre chien.
