Surchauffe chez les chiens
Dès que l'été approche, il est important de savoir comment garder nos fidèles compagnons à quatre pattes au frais. La surchauffe chez les chiens peut en effet entraîner de graves problèmes de santé, voire la mort. La surchauffe, également appelée coup de chaleur, survient lorsque le corps d’un chien n’est pas capable d’évacuer la chaleur, rendant impossible la régulation de sa température corporelle. Certains chiens tolèrent mieux la chaleur que d’autres, en fonction notamment de la race, de l’épaisseur et de la couleur du pelage. Les chiens à pelage foncé supportent souvent moins bien la chaleur que ceux à pelage clair ; de même, les chiens à museau court supportent généralement moins bien la chaleur que ceux à museau long.
Comment se produit la surchauffe chez le chien ?
La surchauffe chez les chiens se produit lorsque leur corps ne parvient pas à évacuer la chaleur pour réguler la température corporelle. Cela peut arriver lorsque les chiens sont exposés à des températures élevées et/ou à une forte humidité, comme lors d’une canicule. Un chien peut aussi surchauffer à cause d’une activité physique excessive, par exemple lors d’une promenade ou d’un exercice par temps chaud. Les chiens ont plus de difficultés que les humains à évacuer la chaleur. En effet, ils ne possèdent pas de glandes sudoripares et ne peuvent transpirer que par la langue et les coussinets. Ils essaient donc de perdre de la chaleur en haletant beaucoup. Le fait que les chiens ne puissent pas vraiment transpirer n’est pas le seul facteur augmentant le risque de surchauffe ; les facteurs suivants peuvent aussi accroître ce risque :
- Âge avancé : les chiens plus âgés ont souvent des mécanismes de refroidissement moins efficaces que les plus jeunes
- Surcharge pondérale : le surpoids peut entraver la capacité de refroidissement d’un chien
- Races brachycéphales : les chiens à museau court, comme les bouledogues ou les boxers, ont souvent des difficultés respiratoires et peuvent surchauffer plus rapidement
- Certaines affections médicales : certaines maladies, comme des problèmes cardiaques ou pulmonaires, peuvent réduire la capacité de refroidissement d’un chien.
Symptômes de la surchauffe chez les chiens
La surchauffe peut survenir très rapidement chez les chiens. Il est important d’agir immédiatement si un chien présente un ou plusieurs des symptômes suivants :
- Halètement excessif
- Chaleur au toucher / température élevée
- Bave excessive
- Confusion / perte de coordination
- Faiblesse dans les pattes
- Diarrhée ou vomissements
- Choc ou perte de conscience
Comment reconnaître une situation potentiellement mortelle en cas de surchauffe chez le chien ?
La situation peut rapidement devenir mortelle si l’on n’intervient pas assez vite lorsqu’un chien est en surchauffe. Souvent, un chien victime d’un coup de chaleur se reconnaît à une langue bleue (en dessous et sur les côtés) et à un chien apathique ou faible. Le chien est alors en état de choc thermique. En cas de symptômes de choc thermique, il est crucial d’emmener immédiatement le chien dans un endroit frais et de commencer à le refroidir. Il est important de refroidir le chien de manière uniforme, sans précipitation. Ne versez pas de seaux d’eau glacée sur le chien, mais posez plutôt un linge humide sur lui ; continuez à humidifier ce linge pour qu’il reste bien frais. Si un chien reste trop longtemps en état de choc, il peut mourir. Si vous suspectez qu’un chien souffre de surchauffe et est en état de choc, contactez immédiatement un vétérinaire !
Prévenir la surchauffe chez les chiens
Il vaut toujours mieux prévenir que guérir. Voici donc quelques mesures que vous pouvez prendre pour réduire le risque de surchauffe chez votre fidèle compagnon :
- Assurez suffisamment d’ombre et d’eau : lorsque votre chien est à l’extérieur, veillez à ce qu’il ait accès à de l’ombre et à de l’eau fraîche. Prévoyez un endroit ombragé dans le jardin ou choisissez une promenade en forêt où le chien peut se rafraîchir. Assurez-vous que le chien ait toujours accès à de l’eau fraîche.
- Limitez l’activité physique : par temps chaud, il est préférable de réduire l’activité physique du chien. Planifiez les promenades ou exercices tôt le matin ou en soirée, lorsque les températures sont plus fraîches.
- Ne laissez JAMAIS votre chien seul dans la voiture : il est absolument interdit de laisser un chien seul dans une voiture, même avec les fenêtres ouvertes. La température dans une voiture peut monter très rapidement et provoquer une surchauffe en un rien de temps.
- Surveillez bien votre chien lors des vagues de chaleur : pendant une canicule, il est important de surveiller votre chien de près. Gardez-le dans une maison fraîche et bien ventilée et assurez-vous qu’il ait suffisamment d’eau.
- Évitez de tondre le pelage : en été, il est préférable de ne pas tondre le pelage du chien, car celui-ci le protège du soleil.
- Privilégiez la baignade plutôt que le jeu intense : évitez de jouer de manière excessive avec votre chien par temps chaud. Il est préférable de le faire nager pour le garder bien au frais.
- Ne marchez pas sur l’asphalte ou les dalles : les dalles et surtout l’asphalte peuvent devenir très chauds en été. Les coussinets des chiens ne supportent pas cette chaleur et peuvent être gravement brûlés. Essayez de faire marcher votre chien sur de l’herbe ou des sols ombragés autant que possible les jours de forte chaleur.
Il est important de se rappeler que la surchauffe chez les chiens peut survenir rapidement, il est donc préférable de prendre des précautions et d’être vigilant quant aux symptômes. En adoptant les bonnes mesures préventives, vous pouvez éviter de graves problèmes de santé, voire la mort de votre chien.
