Enzymes

Les enzymes sont essentiels pour les chiens et les chats, car ces substances (protéines) sont nécessaires à la régulation de certaines réactions chimiques dans l’organisme. Les enzymes sont des catalyseurs biologiques – des substances capables d’accélérer ou, au contraire, de ralentir une réaction chimique – ; elles permettent de réduire l’énergie nécessaire à la réalisation des réactions chimiques et sont indispensables à un large éventail de réactions métaboliques. Sans enzymes, ces réactions métaboliques ne pourraient pas avoir lieu ou les processus métaboliques seraient extrêmement lents. Chaque enzyme présente dans l’organisme d’un chien ou d’un chat a sa propre fonction ; plus de 80 000 systèmes enzymatiques différents sont connus. La vie est impossible sans ces enzymes.

Il est possible de répartir les enzymes en enzymes digestives et enzymes métaboliques.

1. Enzymes métaboliques. Ces enzymes agissent comme des catalyseurs au sein des cellules vivantes. Elles sont essentielles à l’équilibre de l’organisme, car elles sont nécessaires à la régulation et au contrôle de presque toutes les réactions chimiques liées au métabolisme. C’est pourquoi ces enzymes métaboliques sont présentes dans toutes les cellules de l’organisme, dans tous les tissus et dans tous les organes.

2. Enzymes digestives. Les enzymes digestives intrinsèques sont produites et sécrétées par l’organisme lui-même afin de décomposer les aliments en nutriments plus petits et assimilables. Il s’agit notamment des enzymes sécrétées par les glandes gastriques dans l’estomac et de celles sécrétées par le pancréas ; ces enzymes intrinsèques sont nécessaires à la décomposition des graisses, des protéines et des sucres. En plus des enzymes intrinsèques, il existe également des enzymes digestives extrinsèques. Il s’agit notamment de la protéase (nécessaire à la digestion des protéines), de l’amylase (nécessaire à la dégradation de l’amidon) et de la lipase (nécessaire à la digestion des graisses).

La digestion

La digestion des aliments fait intervenir diverses enzymes. Certaines sont déjà présentes dans les aliments ou dans les intestins et sont responsables de leur décomposition. Mais comment les aliments sont-ils exactement décomposés ?

Lorsqu’un chien ou un chat mange, les aliments arrivent d’abord dans l’estomac. Ils contiennent des enzymes qui y pénètrent également. L’estomac assure ensuite une grande partie de la prédigestion des aliments, jusqu’à 75 %.

La forte acidité des sucs gastriques inactive les enzymes présentes dans les aliments. Ces enzymes sont trop grandes et trop complexes pour être digérées par l’acide gastrique. Lorsque les enzymes inactives arrivent à nouveau dans un environnement plus alcalin, le tube digestif, elles sont réactivées.

Après la prédigestion dans l’estomac, les aliments partiellement digérés arrivent dans le duodénum. Plusieurs organes nécessaires à la digestion interviennent alors. Le pancréas produit notamment des enzymes qui passent par la papille de Vater (une sorte de canal d’évacuation) pour rejoindre le duodénum. Ces enzymes assurent ensuite la digestion finale des protéines, des glucides et des graisses.

En plus du pancréas, le foie sécrète des substances qui neutralisent l’acidité du suc gastrique et émulsifient les graisses. Cela améliore à la fois la digestion et l’absorption.

Après le duodénum, le bol alimentaire poursuit son chemin dans le tube digestif. Les nutriments qu’il contient sont absorbés par la paroi intestinale, puis passent dans le sang. Celui-ci arrive finalement au foie, qui le filtre afin d’empêcher les substances indésirables de circuler dans l’organisme. Après la filtration du sang, les nutriments sont transportés vers les cellules de l’organisme.

Les déchets, les aliments non digérés et les bactéries arrivent finalement dans le gros intestin, où ils sont ensuite éliminés.

Les enzymes digestives

Les nutriments complexes qui ne peuvent pas être absorbés par l’organisme parce qu’ils sont trop volumineux sont décomposés par les enzymes digestives en unités plus petites.

Trois enzymes digestives sont particulièrement présentes dans l’organisme des animaux : la lipase (pour la dégradation des graisses), la protéase (pour la dégradation des protéines) et l’amylase (pour la dégradation de l’amidon). Ces enzymes digestives proviennent du pancréas, où elles sont produites. Après qu’un chien ou un chat a mangé, le pancréas libère ces enzymes dans les intestins. C’est là que les nutriments complexes — protéines, amidon et graisses — sont décomposés ; une fois réduits en unités plus petites, ils peuvent être absorbés à travers la paroi intestinale.

Comme indiqué plus haut, trois enzymes digestives jouent un rôle important dans la dégradation des nutriments : l’amylase, la lipase et la protéase.

1. Amylase. Cette enzyme est produite par le pancréas. Celui-ci libère ensuite l’amylase dans le duodénum (le début de l’intestin grêle). Dans l’intestin grêle, l’amylase décompose l’amidon, qui sera finalement transformé en glucose ; d’autres enzymes interviennent également dans ce processus. Le glucose passe ensuite dans la circulation sanguine à travers la paroi de l’intestin grêle.
   Chez l’être humain, l’amylase est présente dans la salive ; la digestion de l’amidon commence donc déjà dans la bouche. Chez les chiens et les chats, la salive ne contient pas d’amylase : chez ces animaux, la digestion de l’amidon ne commence que dans les intestins. Par ailleurs, les chiens et les chats produisent une quantité d’amylase inférieure à celle des humains, ce qui les rend moins capables de décomposer les glucides.

1. Lipase. Le pancréas et l’intestin grêle produisent tous deux cette enzyme digestive. Elle contribue au bon fonctionnement des cellules de l’organisme. La lipase est également responsable de la dégradation des graisses et permet à l’organisme de stocker des réserves de graisse pendant une période prolongée.
2. Protéase. Cette enzyme est produite à plusieurs endroits, notamment dans l’estomac, le pancréas et l’intestin grêle. Les protéines elles-mêmes sont trop volumineuses pour être absorbées à travers la paroi intestinale. Lorsqu’elles sont décomposées en éléments plus petits, les acides aminés, l’organisme peut les absorber. La protéase est responsable de la dégradation de ces protéines.

Lorsqu’un chien ou un chat commence à mâcher, la production d’enzymes digestives commence. La mastication envoie un signal à l’organisme, ce qui entraîne la production et la libération des enzymes dans l’estomac et les intestins. Lorsqu’un animal reçoit une alimentation équilibrée, il ne devrait rencontrer aucun problème pour décomposer et absorber tous les nutriments contenus dans celle-ci.

Les enzymes digestives décomposent les nutriments en éléments plus petits afin que l’organisme puisse les absorber. Dès qu’un chiot est sevré, son organisme commence à produire lui-même ces enzymes. Les chiens en bonne santé sont capables de produire leurs propres enzymes digestives et bénéficient en outre d’un apport supplémentaire par l’alimentation.

En règle générale, il n’est pas nécessaire de supplémenter les chiens ou les chats en enzymes digestives lorsqu’ils sont en bonne santé. Si l’organisme d’un chien ou d’un chat n’est pas capable de produire lui-même des enzymes digestives, il est en revanche nécessaire de lui administrer un complément. Le pancréas est souvent en cause : il ne produit alors pas les enzymes digestives nécessaires. Cela peut avoir différentes causes. Le pancréas peut par exemple être enflammé, ou l’animal peut souffrir d’une insuffisance pancréatique exocrine (IPE). L’IPE est toutefois rare et est souvent liée à la race.

Lorsque le pancréas ne peut pas produire les enzymes digestives adéquates, les aliments traversent l’organisme sans que les nutriments nécessaires soient absorbés. Ces nutriments sont en effet trop volumineux et trop complexes pour traverser la paroi intestinale ; les enzymes digestives sont indispensables pour les décomposer en éléments plus petits. Si l’organisme ne peut pas absorber les nutriments nécessaires à partir des aliments, cela peut entraîner de graves problèmes de santé. Les différentes causes d’un manque d’enzymes digestives dans l’organisme sont les suivantes :

• Génétique. Même si un chien ou un chat est en parfaite santé, des problèmes de santé congénitaux peuvent empêcher son organisme de produire suffisamment d’enzymes digestives. Les causes peuvent être diverses. Un animal peut par exemple souffrir de diabète de type 1, ce qui empêche son organisme de produire suffisamment d’enzymes digestives. Un pancréas trop petit peut également entraîner une production insuffisante d’enzymes digestives.
• Inflammations. Une inflammation des intestins peut provoquer des problèmes. Elle peut endommager certains organes digestifs, qui produisent alors moins d’enzymes digestives. Une inflammation intestinale peut être causée par une intoxication, une mauvaise alimentation ou une maladie telle que les MICI (maladies inflammatoires chroniques de l’intestin), qui se caractérisent par une irritation chronique des intestins.
• Lésion des intestins. Cette lésion peut par exemple être causée par un accident de la circulation ou une chute.
• IPE (insuffisance pancréatique exocrine). Lorsqu’un animal souffre d’IPE, le pancréas produit trop peu d’enzymes digestives. Cela s’explique par le fait que les cellules pancréatiques qui produisent ces enzymes sont endommagées par la maladie. Il est important de fournir des enzymes digestives aux chiens et aux chats atteints d’IPE, sous forme de complément ou, par exemple, en leur donnant de la panse fraîche ; celle-ci contient des enzymes digestives.