Enzymes

Les enzymes sont essentielles pour les chiens et les chats car ces substances (protéines) sont nécessaires pour réguler certaines réactions chimiques dans le corps. Les enzymes sont des catalyseurs biologiques – des substances qui peuvent accélérer ou ralentir une réaction chimique –, elles permettent de réduire l'énergie nécessaire pour que les réactions chimiques se produisent et sont indispensables à un large éventail de réactions métaboliques ; sans enzymes, ces réactions métaboliques ne peuvent pas avoir lieu ou les processus métaboliques seront très lents. Chaque enzyme dans le corps d’un chien ou d’un chat a sa propre fonction ; plus de 80 000 systèmes enzymatiques différents sont connus. La vie est impossible sans ces enzymes.

Il est possible de diviser les enzymes en enzymes digestives et enzymes métaboliques.

1. Enzymes métaboliques. Ces enzymes agissent comme des catalyseurs des cellules vivantes. Elles sont essentielles à l’équilibre du corps car elles sont nécessaires pour réguler/contrôler presque toutes les réactions chimiques liées au métabolisme. C’est pourquoi ces enzymes métaboliques sont présentes dans toutes les cellules du corps, dans tous les tissus corporels et dans tous les organes.

2. Enzymes digestives. Les enzymes digestives intrinsèques sont produites et sécrétées par le corps lui-même pour décomposer les aliments en nutriments plus petits et absorbables. Parmi ces enzymes digestives intrinsèques, on peut penser aux enzymes sécrétées par les glandes gastriques dans l’estomac et celles sécrétées par le pancréas ; ces enzymes intrinsèques sont nécessaires à la dégradation des graisses, des protéines et des sucres. En plus des enzymes intrinsèques, il existe aussi des enzymes digestives extrinsèques. Ce sont des enzymes comme la protéase (nécessaire à la digestion des protéines), l’amylase (nécessaire à la dégradation de l’amidon) et la lipase (nécessaire à la digestion des graisses).

La digestion

La digestion des aliments implique plusieurs enzymes. Des enzymes déjà présentes dans les aliments ou dans les intestins sont responsables de la décomposition des aliments. Mais comment la nourriture est-elle exactement décomposée ?

Lorsqu’un chien ou un chat mange, la nourriture arrive d’abord dans l’estomac. Cette nourriture contient des enzymes qui, tout comme la nourriture, arrivent dans l’estomac. L’estomac assure ensuite une grande partie de la pré-digestion des aliments, jusqu’à 75 %.

Le pH élevé des sucs gastriques inactive les enzymes présentes dans la nourriture. Ces enzymes sont trop grandes et complexes pour être digérées par l’acide gastrique. Lorsque les enzymes inactives atteignent un environnement plus alcalin, le tube digestif, elles sont réactivées.

Après la pré-digestion dans l’estomac, la nourriture pré-digérée arrive dans le duodénum. Plusieurs organes interviennent alors pour la digestion. Par exemple, le pancréas produit des enzymes qui passent par la papille de Vater (un canal d’évacuation) pour atteindre le duodénum. Ces enzymes assurent ensuite la digestion finale des protéines, glucides et lipides.

En plus du pancréas, le foie sécrète des substances qui neutralisent l’acidité des sucs gastriques et émulsifient les graisses. Cela améliore à la fois la digestion et l’absorption.

Après le duodénum, la masse alimentaire poursuit son chemin dans l’intestin. Les nutriments contenus dans cette masse sont absorbés par la paroi intestinale et passent dans le sang. Ce sang est ensuite filtré par le foie pour empêcher la circulation de substances indésirables dans le corps. Après ce filtrage, les nutriments sont transportés vers les cellules du corps.

Les déchets, aliments non digérés et bactéries arrivent finalement dans le gros intestin pour être éliminés.

Les enzymes digestives

Les nutriments complexes qui ne peuvent pas être absorbés par le corps car ils sont trop gros sont décomposés en unités plus petites par les enzymes digestives.

Il existe trois enzymes digestives les plus courantes dans le corps d’un animal : la lipase (pour la dégradation des graisses), la protéase (pour la dégradation des protéines) et l’amylase (pour la dégradation de l’amidon). Ces enzymes digestives proviennent du pancréas, où elles sont produites. Après qu’un chien ou un chat a mangé, le pancréas libère ces enzymes dans les intestins. C’est là que la décomposition des nutriments complexes que sont les protéines, l’amidon et les graisses a lieu ; une fois décomposés en unités plus petites, ils peuvent être absorbés à travers la paroi intestinale.

Comme indiqué ci-dessus, trois enzymes digestives jouent un rôle important dans la dégradation des nutriments : l’amylase, la lipase et la protéase.

1. Amylase. Cette enzyme est produite par le pancréas. Le pancréas libère ensuite l’amylase dans le duodénum (le début de l’intestin grêle). Dans l’intestin grêle, l’amylase décompose l’amidon, qui sera finalement transformé en glucose ; d’autres enzymes interviennent également dans ce processus. Le glucose passe ensuite à travers la paroi de l’intestin grêle pour rejoindre la circulation sanguine.
   Chez l’homme, l’amylase est présente dans la salive, la digestion de l’amidon commence donc déjà dans la bouche. Chez les chiens et les chats, il n’y a pas d’amylase dans la salive, la digestion de l’amidon commence donc seulement dans les intestins. De plus, les chiens et les chats produisent une quantité moindre d’amylase que les humains, ce qui les rend moins efficaces pour décomposer les glucides.

1. Lipase. Cette enzyme digestive est produite à la fois par le pancréas et l’intestin grêle. Elle contribue à la bonne santé des cellules du corps. La lipase est également responsable de la dégradation des graisses et permet au corps de stocker des sources de graisses sur une plus longue période.
2. Protéase. La production de cette enzyme a lieu à plusieurs endroits : l’estomac, le pancréas et l’intestin grêle. Les protéines sont trop grosses pour être absorbées directement par la paroi intestinale. Une fois décomposées en plus petits morceaux, les acides aminés, le corps peut les absorber. La protéase est responsable de la dégradation de ces protéines.

Lorsque un chien ou un chat commence à mâcher, la production d’enzymes digestives démarre. La mastication envoie un signal au corps qui déclenche la production et la libération des enzymes dans l’estomac et les intestins. Lorsqu’un animal reçoit une alimentation équilibrée, il n’aura aucun problème à décomposer et absorber tous les nutriments de sa nourriture.

Les enzymes digestives décomposent les nutriments en plus petits morceaux pour que le corps puisse les absorber. Dès que le chiot est sevré, son corps commence à produire ces enzymes lui-même. Les chiens en bonne santé sont capables de produire leurs propres enzymes digestives et bénéficient en plus d’un coup de pouce via leur alimentation.

Normalement, il n’est pas nécessaire de supplémenter les chiens ou les chats en enzymes digestives, à condition que les animaux soient en bonne santé. Lorsque le corps d’un chien ou d’un chat n’est pas capable de produire lui-même ces enzymes, il est nécessaire de leur donner un supplément d’enzymes digestives. Souvent, le problème vient du pancréas, qui ne produit pas les enzymes digestives nécessaires. Cela peut avoir plusieurs causes, comme une inflammation du pancréas ou une insuffisance pancréatique exocrine (IPE). L’IPE est cependant rare et est souvent liée à la race.

Lorsque le pancréas ne peut pas produire les enzymes digestives appropriées, la nourriture traverse le corps sans que les nutriments nécessaires soient absorbés. Ces nutriments sont en effet trop gros et complexes pour être absorbés par la paroi intestinale ; les enzymes digestives sont indispensables pour décomposer les nutriments en morceaux plus petits. Si le corps ne peut pas absorber les nutriments nécessaires à partir de la nourriture, cela peut entraîner de graves problèmes de santé. Les différentes causes d’un déficit en enzymes digestives dans le corps sont :

• Génétique. Même si un chien ou un chat est en parfaite santé, son corps peut produire trop peu d’enzymes digestives en raison de problèmes de santé congénitaux. Les causes peuvent varier. Par exemple, un animal peut avoir un diabète de type 1, ce qui empêche son corps de produire suffisamment d’enzymes digestives. Un pancréas trop petit peut également entraîner une production insuffisante d’enzymes digestives.
• Inflammations. Une inflammation intestinale peut causer des problèmes. L’inflammation peut endommager certains organes digestifs, réduisant leur capacité à produire des enzymes digestives. Une inflammation intestinale peut être causée par un empoisonnement, une mauvaise alimentation ou une maladie comme la maladie inflammatoire de l’intestin (MII), qui provoque une irritation chronique des intestins.
• Traumatismes intestinaux. Ces blessures peuvent être causées par un accident de la route ou une chute, par exemple.
• IPE (Insuffisance Pancréatique Exocrine). Lorsqu’un animal souffre d’IPE, le pancréas produit trop peu d’enzymes digestives. Cela est dû au fait que les cellules du pancréas qui produisent ces enzymes sont affectées par la maladie. Il est important de donner des enzymes digestives aux chiens et chats atteints d’IPE, soit par un supplément, soit en leur donnant par exemple du pan frais ; le pan frais contient des enzymes digestives.