Fer
Pour maintenir l'équilibre de la quantité de fer dans le corps, celui-ci ajuste l'absorption du fer ; en effet, le corps a une capacité limitée à éliminer le fer.
Le fer présent dans l'alimentation peut se trouver sous forme de fer héminique, présent dans l'hémoglobine et la myoglobine, et sous forme de fer non héminique, cette forme de fer étant présente dans les matériaux végétaux.
L'absorption du fer héminique ne dépend pas fortement du statut en fer ni d'autres nutriments de l'alimentation ; cependant, il existe des exceptions concernant l'absorption du fer héminique, par exemple la viande augmente l'absorption du fer héminique tandis que le calcium inhibe l'absorption à la fois du fer héminique et non héminique.
L'absorption du fer non héminique est en revanche fortement influencée par certains nutriments dans l'alimentation. Les quantités de phytate, tanins, un excès de calcium, phosphore, manganèse, zinc, cuivre et acide ascorbique jouent un rôle dans l'absorption du fer non héminique. De plus, le statut en fer influence également l'absorption de cette forme de fer.
À partir des informations ci-dessus, on peut conclure que la quantité de fer qu'un chien ou un chat peut absorber de l'alimentation dépend du statut en fer de l'organisme, de la quantité de fer héminique et non héminique dans l'alimentation, ainsi que de la disponibilité du fer alimentaire (les autres nutriments de l'alimentation jouant un rôle important).
Le transport du fer s'effectue via le plasma et son absorption a lieu dans la moelle osseuse. Dans la moelle osseuse, le fer est ensuite utilisé pour la synthèse de l'hémoglobine – une protéine nécessaire au transport de l'oxygène et du dioxyde de carbone.
Les quantités de fer présentes dans l'urine sont négligeables. Les quantités présentes dans les fèces sont principalement les formes de fer non absorbées. D'autres façons dont le fer est perdu incluent la sueur, les ongles et le pelage.
Le fer est un nutriment essentiel pour les chiens et les chats car il est présent dans plusieurs enzymes et autres protéines responsables de l'activation de l'oxygène (oxydase et oxygénase), du transport des électrons et du transport de l'oxygène (hémoglobine et myoglobine).
Le fer se trouve dans toutes les cellules du corps. Cependant, la majeure partie du fer est présente en tant que composant des molécules protéiques hémoglobine et myoglobine ; respectivement >65 % et environ 4 %. L'hémoglobine est présente dans les globules rouges et est responsable du transport de l'oxygène. La myoglobine assure la liaison de l'oxygène, ce qui le rend directement utilisable par les cellules musculaires. Le fer est également un cofacteur pour diverses enzymes ; sans fer, ces enzymes ne peuvent pas remplir leur fonction.
Les animaux en bonne santé n'obtiennent du fer que par l'alimentation qu'ils reçoivent. L'absorption du fer provenant de l'alimentation, qu'il s'agisse de fer héminique ou non héminique, a lieu dans le duodénum.
Le maintien des niveaux de fer dans le corps est strictement régulé par l'absorption du fer dans les intestins, la quantité de fer nécessaire à l'érythropoïèse – formation du sang –, le recyclage du fer des cellules corporelles âgées, ainsi que le stockage du fer par les hépatocytes – cellules du foie – et les macrophages – globules blancs, cellules de défense de l'organisme.
