Sel / Sodium
Le sel, un minéral que de nombreux propriétaires de chiens et de chats préfèrent éviter dans l'alimentation de leur compagnon à quatre pattes. Mais est-ce justifié ? La FEDIAF (Fédération Européenne de l'Industrie des Aliments pour Animaux Familiers) a établi une quantité minimale nécessaire de sel tant pour les chiens (0,1 g) que pour les chats (0,08 g). Bien que ces quantités soient très faibles, cela montre que les chiens et les chats ont besoin de sel.
Les chiens et les chats ont besoin de sel pour maintenir la valeur osmotique en relation avec le liquide extracellulaire dans les cellules. De plus, le sodium est nécessaire pour transmettre les impulsions aux cellules nerveuses et pour la contraction des muscles. Le sodium est également essentiel pour réguler la perméabilité des membranes cellulaires. Cependant, de grandes quantités de sel peuvent avoir des effets négatifs sur les chiens et les chats. Un excès de sel pourrait en effet entraîner une hypertension – une pression artérielle élevée.
La supposition selon laquelle des niveaux élevés de sel provoqueraient une augmentation de la pression artérielle chez les chiens et les chats a toutefois été réfutée. Des recherches ont montré que ce n’est pas vrai. Des chiens ont reçu différentes quantités de sel pendant une certaine période, mais leur pression artérielle est restée stable. Cela démontre qu’un taux élevé de sel n’a pas d’impact sur la pression artérielle des animaux.
Une autre fonction du sodium est de contribuer à l’absorption de certains nutriments, sucres et acides aminés dans l’intestin grêle. Le sodium peut également influencer l’absorption du calcium et affecte l’absorption des vitamines hydrosolubles.
L’absorption du sodium se fait principalement dans l’intestin grêle. L’élimination du minéral se fait surtout par l’urine, de petites quantités sont éliminées par les selles ou par la transpiration ; comme les chiens et les chats ne peuvent transpirer qu’au niveau des coussinets, la perte par transpiration est faible chez ces animaux. Lorsque l’absorption de sodium est faible, le corps est capable de minimiser la perte de ce minéral par l’urine.
Certaines hormones dans le corps, l’aldostérone et l’hormone antidiurétique, maintiennent un équilibre constant entre le sodium et le potassium dans l’organisme. Les besoins en sodium augmentent pendant la reproduction, la lactation, le stress thermique et la croissance rapide.
Idée reçue : on pense souvent que le sel est ajouté à l’alimentation des chiens et des chats pour la rendre plus appétente. Pourtant, l’ajout de sel n’a aucun intérêt. Pourquoi ? Des études ont montré que les chiens sont relativement insensibles au sel dans leur alimentation et ne montrent aucune préférence pour une nourriture riche en sel. Cela s’explique par le fait que les papilles gustatives des chiens et des chats sont différentes de celles des humains : ces animaux n’ont tout simplement pas de préférence pour des aliments contenant de grandes quantités de sel.
